En 1843, un joven marinero en uno de los puertos del Pacífico, es fácil reconocer al héroe de la novela de Taipei que continúa su viaje a casa, entra en la fragata estadounidense Neversink. Como no hay una sola chaqueta de marinero en el barco después de muchos años de navegación, se ve obligado a hacer su propia imagen de una camisa de lona y todo tipo de trapos, y por el color claro de la ropa improvisada recibe el apodo de White Pea Jacket. A lo largo del viaje, la chaqueta le causa varios problemas, ya que lo distingue de la masa de marineros vestidos de oscuro.

La fragata ya está regresando a América, tiene que dar la vuelta al Cabo de Hornos y pasar el Océano Atlántico, pero esta última parte del viaje lleva más de un año. El White Bushlat tiene tiempo suficiente para estudiar con gran detalle la vida del buque de guerra y su tripulación, las relaciones peculiares entre quinientas personas que se apiñan en un espacio de barco muy limitado, donde todo se hace a la vista, ni siquiera hay un minuto de soledad disponible, y el único lugar que puede tomar un marinero. la suya: una litera suspendida, estirada solo por la noche cerca de los demás en una de las cubiertas inferiores.

La chaqueta de guisante blanca se acredita con el marinero de Marte. Marte, cuyo reloj pasa en la parte superior de los mástiles, muy por encima de la cubierta, una especie de aristocracia marinera. El mayor sobre ellos es el sargento mayor Jack Chase, un marinero experimentado, un hombre extraordinario, educado, amante de la poesía y uno de los pocos en Neversink que participó en batallas navales reales. Chase es amado por los marineros, los oficiales lo admiran e incluso en el tono del comandante, cuando se dirige a él, siente una nota de respeto. El capataz favorece la chaqueta White Pea y más de una vez viene en su ayuda en situaciones difíciles. La historia casi increíble que reconoce el White Peacock indica una actitud muy especial hacia Jack Chase en la fragata: cuando el capataz desertó del barco para participar en la guerra civil peruana del lado que consideraba correcto, y luego, por pura casualidad, fue descubierto en uno de los puertos de la balandra militar peruana, simplemente lo volvieron a poner en el Neversink, y esto no fue seguido no solo por el castigo, sino incluso por la degradación.

El caso es aún más sorprendente ya que cualquier marinero en Neversinka vive con la expectativa constante de ciertos castigos, muchos de los cuales son corporales. El viaje de un buque de guerra estadounidense, como el viaje de una antigua galera, pasa bajo el silbato de los látigos. Y si con grandes látigos (gatos) todavía se rompen de manera reveladora, en presencia de toda la tripulación, y solo el comandante del barco tiene derecho a designar dicha flagelación, entonces una muda, un trozo de cable con un nudo al final, se puede poner en funcionamiento por orden de cualquier oficial justo en el lugar donde Se notó al marinero, aunque no fuera por mala conducta, pero al menos por negligencia ordinaria. Para delitos más graves, como la deserción o la cobardía en una situación de combate, ya se confía en ejecuciones especiales por fases, como conducir a través de un sistema de escuadrón, cuando la persona culpable se transfiere de un barco a otro, y en cada uno recibe una nueva porción de latigazos antes del sistema. Y de acuerdo con las regulaciones marítimas, una vez al mes el equipo lee extractos del Código de Leyes de Guerra, operando en la Marina y en ausencia de guerra directa; De los veinte delitos bajo la jurisdicción de un tribunal militar, trece se castigan con la muerte, y esto no se trata solo de rebelión o intento de asesinato: el marinero que simplemente se durmió de turno también estará al tanto. El chaquetón blanco entiende que no es tan fácil mantener obediente a una tripulación abigarrada, ya que algunos miembros de los cuales el hechizo diario Grog emitido en el barco se convirtió en el argumento decisivo a favor de entrar en la fragata. Pero, sin embargo, la crueldad excesiva de las leyes y reglamentos navales le parecía injustificada en la mayoría de los casos, y la severidad de los castigos no correspondía a la mala conducta cometida.

Además, los oficiales, en su mayor parte, no merecen ese respeto, a la manifestación servil de la cual, en cualquier caso, obliga a los marineros con las regulaciones. La embriaguez, la incapacidad para tomar decisiones, la ignorancia de los asuntos marítimos distinguen a muchos oficiales en Neversinka. Pero incluso los más inútiles (incluso los cadetes adolescentes enviados a navegar para entrenamiento y utilizados como mandados) pueden, sin dudarlo, permitiéndose su propia arrogancia, insultar al anciano marinero honrado, a quien la ley naval prohíbe categóricamente incluso objetar el insulto. De la misma arrogancia, el comandante del barco puede mantener a la tripulación en la cubierta sin dormir toda la noche durante un partido de velocidad sin sentido con fragatas inglesas o francesas. La arrogancia e ignorancia del cirujano insignia, que no quería escuchar las opiniones de los médicos de otros barcos, condujo a la muerte de un marinero herido. Muchas reglas sin sentido, pero supuestamente tradicionales, que son vigiladas cuidadosamente por los oficiales, se convierten en ejecución y vida cotidiana en el Neversinka: no es necesario estirar las camas por la tarde, y los marineros que han cambiado de un turno nocturno pesado no tienen dónde dormir; Los pacientes de la enfermería ubicados en las cubiertas inferiores tienen prohibido salir al aire, y se ven obligados a sufrir congestión y calor. Y muchas ceremonias entre marineros y oficiales, así como entre oficiales superiores y subalternos, son inútiles e incluso perjudiciales. La chaqueta White Pea concluye que la crueldad de los comandantes, el desprecio por los marineros, la excesiva rigurosidad de la rutina solo puede persuadir al equipo de cambiar en el momento de la batalla y pasar al lado del enemigo. Porque si un oficial promete a la guerra un rápido crecimiento en las filas y, posteriormente, honor y prosperidad, entonces no trae a un marinero ni siquiera un aumento en el salario, nada más que un peligro mortal. Y dado que muchos de los marineros ni siquiera son ciudadanos estadounidenses, solo el respeto genuino por sus comandantes y un sentido del deber, no socavado por la humillación constante, pueden hacer que luchen honestamente. No es de extrañar que los mejores comandantes navales de la historia pudieran prescindir del castigo corporal.

Para sí mismo, la chaqueta White Pea decide firmemente que en ningún caso se expondrá a la flagelación. Y él está tratando de cumplir con sus deberes lo más adecuadamente posible. Pero un día, durante una alarma de navegación, toma el lugar equivocado, porque el oficial no le dijo a tiempo qué debía hacer exactamente. Y aunque la chaqueta White Pea está tratando de poner excusas, explicando la situación, no le creen y son sentenciados por gatos. Ya se está preparando para correr hacia el comandante y caer por la borda con él, prefiriendo la muerte a la pérdida de dignidad. Pero Jack Chase y el Cuerpo de Marines están en su defensa, y el capitán, ¡por primera vez! - cancela la ejecución.

En previsión del regreso, muchos marineros cultivan amorosamente un estilo especial de barbas "marinas", patillas y largos rizos. La orden del comandante de afeitarse y cortar todo, como debería ser de acuerdo con la Carta Marítima, casi conduce a la rebelión. Sin embargo, el mejor oficial, un marinero nato apodado Shaly Jack, logra calmar a los marineros y convencerlos de que obedezcan. Solo el viejo marinero Ashant nunca acepta separarse de su barba. El capitán lo envía bajo el azote y a la celda de castigo durante todo el período restante de navegación, pero el espíritu del anciano es constante, y cuando, finalmente, se escucha el rugido de la cadena del ancla, Ashant triunfa, saltando a la cubierta superior: "¡En casa, y con barba!"

En los últimos kilómetros del viaje a casa, una chaqueta improvisada casi se convierte en una mortaja para su maestro. Enredada en sus pisos, la chaqueta White Pea irrumpe en el océano, y, cargada de agua, la tira hasta el fondo, pero logra liberarse cortándola con un cuchillo. Desde el costado de la fragata, una mancha blanca se confunde con un tiburón, y un montón de arpones irregulares, que perforan la desafortunada chaqueta de guisantes, lo llevan rápidamente a las profundidades.

La chaqueta de guisante blanca no volverá a la flota. Y la mayoría de los marineros se despiden de que nunca más volverán a pisar la cubierta de un buque de guerra. Pero pasarán dos o tres días, y muchos de ellos, después de haber reducido su salario a largo plazo a los sin dinero, nuevamente se encontrarán en barracas flotantes para someterse a la humillación y mantener la disciplina en los años venideros.