La historia más famosa de Garshin. Aunque no es estrictamente autobiográfico, sin embargo absorbió la experiencia personal de un escritor que sufría de psicosis maníaco-depresiva y sufrió una forma aguda de la enfermedad en 1880.

Un nuevo paciente es llevado al hospital psiquiátrico provincial. Él es una boya, y el médico no puede aliviar la gravedad del ataque. Continuamente camina de esquina a esquina de la habitación, casi no duerme y, a pesar de la mejor nutrición prescrita por el médico, está perdiendo peso sin control. Se da cuenta de que está en un manicomio. Un hombre educado, conserva en gran medida su intelecto y las propiedades de su alma. Se preocupa por la abundancia del mal en el mundo. Y ahora, en el hospital, le parece que de alguna manera se encuentra en el centro de una empresa gigantesca destinada a la destrucción del mal en la tierra, y que las otras personas destacadas de todos los tiempos reunidos aquí están llamados a ayudarlo en esto.

Mientras tanto, llega el verano, los pacientes pasan días enteros en el jardín, cultivando lechos de verduras y cuidando el jardín de flores.

Cerca del porche, el paciente descubre tres arbustos de adormidera de color escarlata inusualmente brillante. El héroe de repente se imagina que todo este mal del mundo estaba encarnado en estas flores, que estaban tan rojas porque absorbieron la sangre derramada inocente de la humanidad, y que su misión en la tierra era destruir la flor y con ella todo el mal del mundo ...

Recoge una flor, la esconde rápidamente en su pecho y ruega toda la noche que otros no se le acerquen.

La flor, le parece, es venenosa, y sería mejor si este veneno pasa primero a su pecho que golpea a alguien más ... Él mismo está listo para morir, "como un luchador honesto y como el primer luchador de la humanidad, porque hasta ahora nadie lo ha hecho". No me atreví a pelear de inmediato con todo el mal del mundo ".

Por la mañana, el paramédico lo atrapa un poco vivo, por lo que el héroe estaba agotado por la lucha contra las secreciones tóxicas de la flor roja ...

Tres días después, recoge la segunda flor, a pesar de las protestas del vigilante, y la esconde en su pecho nuevamente, sintiendo al mismo tiempo que el mal se escurre de la flor con largos arroyos en forma de serpiente.

Esta lucha debilita aún más al paciente. El médico, al ver la condición crítica del paciente, cuya gravedad se ve agravada por el caminar incesante, le dice que se ponga una camisa de fuerza y ​​lo ate a la cama.

El paciente se resiste, porque necesita recoger la última flor y destruir el mal. Está tratando de explicar a sus vigilantes qué peligro los amenaza a todos si no lo dejan ir; después de todo, solo él solo en el mundo entero puede derrotar a la flor traidora, ellos mismos morirán con solo tocarlo. Los vigilantes simpatizan con él, pero no prestan atención a las advertencias del paciente.

Luego decide engañar a la vigilancia de sus vigilantes. Fingiendo calmarse, espera la noche y luego muestra milagros de destreza e ingenio rápido. Se libera de una camisa de fuerza y, con un esfuerzo desesperado, dobla la varilla de hierro de la rejilla de la ventana, trepa por la valla de piedra. Con uñas desiguales y manos ensangrentadas, finalmente alcanza la última flor.

Por la mañana lo encuentran muerto. La cara es tranquila, brillante y llena de orgullosa felicidad. En la mano rígida hay una flor roja, que es un luchador contra el mal y lo lleva a la tumba.