El héroe de la novela, Vladimir Sanin, vivió durante mucho tiempo fuera de la familia, por lo que probablemente se apodera fácilmente de los hilos de todas las colisiones que nota en su casa natal y en una ciudad familiar. La hermana Sanina, la bella Lida, "la delicada y encantadora combinación de ternura graciosa y fuerza diestra", se deja llevar por su completamente indigno oficial Zarudin. Durante un tiempo, incluso se encuentran para su mutuo placer con la pequeña diferencia de que después de salir con Zarudin está incluso de buen humor, y Lida siente anhelo y resentimiento por sí misma. Habiendo quedado embarazada, con razón lo llama "ganado". Lida no esperaba una propuesta de él en absoluto, pero no encuentra palabras para tranquilizar a la niña para la que se convirtió en el primer hombre, y tiene el deseo de suicidarse. Su hermano la salva de un paso imprudente: “No deberías morir. Mira qué bien ... Parece que brilla el sol, cómo fluye el agua. Imagine que después de su muerte descubren que murió embarazada: ¿qué le importa? Entonces, muere no porque esté embarazada, sino porque tiene miedo de las personas, miedo de que no le dejen vivir. Todo el horror de tu desgracia no es que sea una desgracia, sino que la pones entre tú y tu vida y piensas que no hay nada detrás. De hecho, la vida sigue siendo la misma que era ... ”El elocuente Sanin logra convencer a un joven pero tímido Novikov enamorado de Lida para que se case con ella. Él le pide perdón por ella (después de todo, solo fue un "coqueteo primaveral") y aconseja, sin pensar en el sacrificio propio, rendirse al final de su pasión: "Tienes una cara brillante y todos dirán que eres un santo, pero no tienes absolutamente nada que perder". , Lida tenía las mismas manos, las mismas piernas, la misma pasión, la misma vida ... ¡Es agradable disfrutar sabiendo que estás haciendo un trabajo sagrado! Hay suficiente inteligencia y delicadeza en Novikov, y Lida acepta casarse con él.
Pero resulta que el oficial Zarudin también está familiarizado con el remordimiento. Aparece en una casa donde siempre ha sido bien recibido, pero esta vez casi fue expulsado y gritó detrás de él para que no volviera. Zarudin se siente ofendido y decide desafiar a "el delincuente principal" a Sanin a un duelo, pero se niega categóricamente a disparar ("No quiero matar a nadie y ya no quiero que me maten"). Habiéndose reunido en la ciudad en el bulevar, una vez más descubren la relación, y Sanin pone a Zarudin de un solo golpe. Un insulto público y una clara comprensión de que nadie simpatiza con él hacen que el oficial apuesto se dispare en el templo.
Paralelamente a la historia de amor de Lida, una novela de un joven revolucionario Yuri Svarozhich y una joven maestra Zina Karsavina se desarrolla en una tranquila ciudad patriarcal. Para su vergüenza, de repente se da cuenta de que no ama completamente a una mujer, que no es capaz de rendirse a un poderoso impulso de pasión. No puede tomar posesión de una mujer, burlarse y dejarla, pero tampoco puede casarse, ya que teme la felicidad filistea con su esposa, hijos y la familia. En lugar de romper con Zina, se suicida. Antes de su muerte, estudia Eclesiastés, y "una muerte clara causa en su alma una malicia grave ilimitada".
Sanin, sucumbiendo al encanto de la belleza y la noche de verano de Zinina, declara su amor. Ella es feliz como mujer, pero está atormentada por el remordimiento por su "amor puro" perdido. Ella no conoce la verdadera razón del suicidio de Svarozhich, no está convencida por las palabras de Sanin: “El hombre es una combinación armoniosa de cuerpo y espíritu, hasta que se rompe. Naturalmente, es solo el enfoque de la muerte lo que lo viola, pero nosotros mismos lo destruimos con una cosmovisión fea ... Marcamos cuerpos con animales, nos avergonzamos de ellos, los vestimos de una forma humillante y creamos una existencia unilateral ... Aquellos de nosotros que somos débiles en esencia no lo notamos. y se ganan la vida encadenados, pero aquellos que son débiles solo como resultado de la falsa visión de la vida y de sí mismos que los unen son mártires: la fuerza arrugada estalla, el cuerpo pide alegría y los atormenta. Toda su vida deambulan entre las bifurcaciones, agarran cada gota en el campo de los nuevos ideales morales y al final tienen miedo de vivir, anhelan, tienen miedo de sentir ... "
Los audaces pensamientos de Sanin asustan a los intelectuales, maestros, médicos, estudiantes y oficiales locales, especialmente cuando Vladimir dice que Svarozhich "vivió tontamente, se torturó a sí mismo por nada y murió de una muerte estúpida". Sus pensamientos sobre el "hombre nuevo" o incluso el superhombre se extienden por todo el libro, en todos los diálogos, en conversaciones con su hermana, madre y numerosos personajes. El cristianismo lo rebela en la forma que se reveló al hombre a principios del siglo XX. "En mi opinión, el cristianismo desempeñó un papel triste en la vida ... En un momento en que la humanidad se estaba volviendo intolerable y no había suficiente para que todos los humillados e indigentes tomaran la mente y, de un solo golpe, derribaran un orden de cosas imposiblemente difícil e injusto, simplemente destruyendo todo lo que vivía en la sangre de otros, justo en ese momento apareció un cristianismo tranquilo, mansamente sabio y prometedor. Condenó la lucha, prometió la dicha interior, inspiró un dulce sueño, dio la religión de la no resistencia al mal por la violencia y, en resumen, sopló vapor. En una persona humana demasiado indomable para convertirse en esclava, el cristianismo se puso un manto arrepentido y escondió todos los colores del espíritu humano debajo de él. ... Engañó a los fuertes, que ahora, hoy, podrían tomar su felicidad en sus manos, y transfirió el centro de gravedad de sus vidas al futuro, al sueño de uno inexistente que ninguno de ellos verá ... "Sanin - revolucionario del estilo nietzscheano-dionisíaco, pintado por el autor del libro como una cara muy bonita y atractiva. Para los oídos modernos, no es cínico ni grosero, pero la provincia rusa, un pantano estancado de inercia e idealismo, lo rechaza.
