En el prefacio, el autor escribe que se fijó grandes objetivos en este pequeño ensayo. Intentó describir en él el suelo y la vegetación, no como los europeos. Los escritores sentaron demasiado a sus amantes en las orillas de los arroyos bajo el dosel de los hayedos, y decidió darles un lugar en la costa del mar, al pie de las rocas, a la sombra de los cocoteros. El autor quería combinar la belleza de la naturaleza tropical con la belleza moral de cierta sociedad pequeña. Se propuso hacer evidente varias grandes verdades, incluido el hecho de que la felicidad consiste en vivir en armonía con la naturaleza y la virtud. Las personas sobre las que escribe existieron en realidad, y en sus eventos principales su historia es cierta.
En la ladera oriental de la montaña, que se eleva más allá del Puerto de Louis, en la Isla de Francia (ahora la isla de Mauricio), se pueden ver las ruinas de dos chozas. Una vez, sentado en una colina a sus pies, el narrador conoció a un anciano que le contó la historia de dos familias que vivían en estos lugares hace dos décadas.
En 1726, un joven de Normandía llamado de Latour vino a esta isla con su joven esposa para buscar la felicidad. Su esposa era una familia antigua, pero su familia se opuso a su matrimonio con un hombre que no era un noble y la privó de una dote. Dejando a su esposa en el puerto de Louis, navegó a Madagascar para comprar algunos negros y regresar, pero se enfermó durante el viaje y murió. Su esposa permaneció viuda, no tenía absolutamente nada más que una mujer negra, y decidió cultivar un pedazo de tierra con el esclavo y así ganarse la vida. Desde hace aproximadamente un año, una mujer alegre y amable llamada Margarita ha estado viviendo en esta área. Margarita nació en Bretaña en una familia campesina simple y vivió feliz hasta que fue seducida por un noble vecino. Cuando ella sufrió, él la abandonó, negándose incluso a mantener al niño. Margarita decidió abandonar su tierra natal y esconder su pecado lejos de su tierra natal. El viejo Negro Domingo la ayudó a cultivar la tierra. Madame de Latour estaba encantada de encontrarse con Margarita, y pronto las mujeres se hicieron amigas. Dividieron el área del hueco, contando unos veinte acres, entre ellos, y construyeron dos casas cercanas para verse constantemente, hablar y ayudarse. El anciano, que vivía más allá de la montaña, se consideraba su vecino y era el padrino del primer hijo de Margarita, que se llamaba Paul, y luego la hija de Madame de Latour, que se llamaba Virginia. Domingo se casó con la mujer negra Madame de Latour Maria, y todos vivían en paz y armonía. Las mujeres hilaban el hilo desde la mañana hasta la noche, y este trabajo era suficiente para mantenerse a sí mismas y a sus familias. Se contentaron con lo esencial, rara vez iban a la ciudad y usaban zapatos solo los domingos, y se dirigían temprano por la mañana a la iglesia Pampelmuss.
Paul y Virginia crecieron juntos y eran inseparables. Los niños no sabían leer ni escribir, y toda su ciencia consistía en placer y ayuda mutuos. Madame de Latour estaba preocupada por su hija: qué le pasaría a Virginia cuando crezca, porque no tiene ninguna condición. Madame de Latour escribió a una tía rica en Francia y escribió una y otra vez en cada oportunidad, tratando de despertar sus buenos sentimientos por Virginia, pero después de un largo silencio, la vieja mojigata finalmente envió una carta diciendo que su sobrina merecía su triste destino. Como no quería ser considerada demasiado cruel, la tía todavía le pidió al gobernador, Herr de Labourdonnay, que tomara a su sobrina bajo su protección, pero le recomendó que solo pusiera al gobernador en contra de la pobre mujer. Margarita consoló a Madame de Latour: “¿Por qué necesitamos a tus familiares! ¿Nos ha dejado el Señor? Él es nuestro padre solo.
Virginia era amable, como un ángel. Una vez, después de haber alimentado a un esclavo fugitivo, fue con ella a su amo y le pidió perdón. Al regresar del río Negro, donde vivía el dueño del fugitivo, Paul y Virginia se perdieron y decidieron pasar la noche en el bosque. Comenzaron a leer la oración; Tan pronto como lo terminaron, hubo un perro ladrando. Resultó que era su perro Fidel, después de lo cual apareció el negro Domingo. Al ver la alarma de las dos madres, dejó que Fidel oliera el viejo vestido de Paul y Virginia, y el fiel perro se apresuró a seguir los pasos de los niños.
Paul convirtió el hueco donde ambas familias vivían en un jardín floreciente, plantando hábilmente árboles y flores en él. Cada rincón de este jardín tenía su propio nombre: el acantilado de la Amistad Encontrada, el césped del Consentimiento del Corazón. Virginia Rest, un lugar en la fuente debajo del dosel de dos cocoteros plantados por madres felices en honor del nacimiento de los niños. De vez en cuando, Madame de Latour leía en voz alta una historia conmovedora del Antiguo o Nuevo Testamento. Los miembros de una pequeña sociedad no filosofaban sobre los libros sagrados, ya que toda su teología, como la teología de la naturaleza, estaba en sentimiento, y toda la moral, como la moral del Evangelio, estaba en acción. Ambas mujeres evitaron la comunicación tanto con los colonos ricos como con los pobres, ya que algunas buscan santos, mientras que otras suelen estar enojadas y envidiosas. Al mismo tiempo, mostraron tanta cortesía y cortesía, especialmente en relación con los pobres, que gradualmente se ganó el respeto de los ricos y la confianza de los pobres. Cada día era feriado para dos familias pequeñas, pero las fiestas más alegres para Paul y Virginia fueron el cumpleaños de sus madres. Virginia horneó pasteles de harina de trigo y los trató a los pobres, y al día siguiente organizó un banquete para ellos. Paul y Virginia no tenían horas, ni calendarios, ni anales, ni libros históricos, ni filosóficos. Determinaron las horas por la sombra proyectada por los árboles, reconocieron las estaciones según si los jardines estaban floreciendo o dando fruto, y los años se calcularon por las cosechas.
Pero desde hace un tiempo, Virginia comenzó a atormentar una dolencia desconocida. O la alegría gratuita o la tristeza gratuita se apoderaron de ella. En presencia de Paul, ella estaba avergonzada, sonrojada y no se atrevió a mirarlo. Margarita habló cada vez más con Madame de Latour sobre casarse con Paul y Virginia, pero Madame de Latour creía que los niños eran demasiado pequeños y demasiado pobres. Después de consultar con el Viejo, las damas decidieron enviar a Paul a la India. Querían que vendiera lo que abundaba en el distrito: algodón crudo, ébano, goma de mascar, y compraron varios esclavos, y al regresar se casó con Virginia, pero Paul se negó a dejar a su familia y amigos por el bien del enriquecimiento. Mientras tanto, un barco que llegaba de Francia le trajo a Madame de Latour una carta de su tía. Finalmente cedió y llamó a su sobrina a Francia, y si su salud no le permitía hacer un viaje tan largo, le ordenó que le enviara a Virginia, prometiéndole darle a la niña una buena educación. Madame de Latour no podía y no quería embarcarse en un viaje. El gobernador comenzó a persuadirla para que dejara ir a Virginia. Virginia no quería ir, pero su madre, y después de ella, el padre espiritual, comenzaron a convencerla de que era la voluntad de Dios, y la niña aceptó de mala gana. Paul observó con disgusto cómo Virginia se preparaba para su partida. Margarita, al ver la tristeza de su hijo, le dijo que él era solo el hijo de una pobre mujer campesina y, además, ilegítimo, por lo tanto, no era una pareja de Virginia, que por parte de madre pertenecía a una familia rica y noble. Paul decidió que Virginia lo había rechazado recientemente por desprecio. Pero cuando habló con Virginia sobre la diferencia en su origen, la niña prometió que no iría por su propia voluntad y que nunca amaría y no llamaría al hermano otro niño. Paul quería acompañar a Virginia en un viaje, pero tanto las madres como la propia Virginia lo persuadieron para que se quedara. Virginia juró regresar para combinar su destino con el de él. Cuando Virginia se fue, Paul le pidió al Viejo que le enseñara alfabetización para que pudiera mantener correspondencia con Virginia. Durante mucho tiempo no hubo noticias de Virginia, y Madame de Latour solo sabía a su lado que su hija había llegado sana y salva a Francia. Finalmente, después de un año y medio, llegó la primera carta de Virginia. La niña escribió que había enviado varias cartas antes, pero no recibió una respuesta, y se dio cuenta de que habían sido interceptadas: ahora tomó precauciones y espera que esta carta llegue a su destino. Un pariente la envió a una pensión en un gran monasterio cerca de París, donde le enseñaron varias ciencias y prohibió todas las relaciones con el mundo exterior. Virginia realmente extrañaba a sus seres queridos. Francia le parecía un país de salvajes, y la niña se sentía sola. Paul estaba muy triste y a menudo se sentaba debajo de la papaya que Virginia había plantado una vez. Soñaba con ir a Francia, servir al rey, hacer una fortuna y convertirse en un noble noble para ganarse el honor de convertirse en el esposo de Virginia. Pero el Viejo le explicó que sus planes no eran factibles y que su origen ilegal bloquearía su acceso a puestos más altos. El viejo apoyó la fe de Paul en la virtud de Virginia y la esperanza de su pronto regreso. Finalmente, en la mañana del veinticuatro de diciembre de 1744, se levantó una bandera blanca en la montaña de Discovery, lo que significaba que apareció un barco en el mar. El piloto, después de haber navegado desde el puerto para identificar el barco, regresó solo por la noche y anunció que el barco anclaría en el puerto de Louis a la tarde siguiente, si había viento fuerte. El piloto trajo cartas, entre las cuales había una carta de Virginia. Ella escribió que su abuela primero quería casarse por la fuerza, luego la privó de su herencia y finalmente la envió a su casa, además, en una época del año en que los viajes son especialmente peligrosos. Al enterarse de que Virginia estaba en el barco, todos se apresuraron a la ciudad. Pero el clima se volvió malo, un huracán golpeó y el barco comenzó a hundirse. Paul quería arrojarse al mar para ayudar a Virginia a morir, pero fue retenido por la fuerza. Los marineros saltaron al agua. Virginia subió a cubierta y extendió los brazos hacia su amante. El último marinero que permaneció en el barco corrió a los pies de Virginia y le rogó que se quitara la ropa, pero ella se apartó de él con dignidad. Sostuvo el vestido con una mano, lo presionó contra su corazón con la otra y levantó los ojos claros. Parecía un ángel volando hacia el cielo. Un pozo de agua la cubrió. Cuando las olas llevaron su cuerpo a tierra, resultó que estaba agarrando una foto en su mano, un regalo de Paul, con quien prometió no irse nunca. Virginia fue enterrada cerca de la Iglesia Pampelmus. Paul no pudo ser consolado y murió dos meses después de Virginia. Una semana después, Margarita lo siguió. El anciano movió a Madame de Latour para sí mismo, pero ella sobrevivió a Paul y Margarita solo por un mes. Antes de su muerte, ella perdonó al despiadado pariente, que condenó a muerte a Virginia. La anciana sufrió una severa retribución. La atormentaron los remordimientos y sufrió ataques de hipocondría durante varios años. Antes de su muerte, intentó privar a sus familiares de la familia que odiaba, pero la encarcelaron como si estuviera loca y pusieron la custodia de su propiedad. Murió, preservando, para superar todos los problemas, razón suficiente para darse cuenta de que las personas cuya opinión había valorado toda su vida le habían robado y despreciado.
La capa, que el barco no podía dar la vuelta en la víspera del huracán, se llamaba Cabo de la desgracia, y la bahía donde arrojaron el cuerpo de Virginia se llamaba Bahía de la tumba. Los campos fueron enterrados cerca de Virginia al pie de los bambúes, junto a ellos están las tumbas de sus gentiles madres y fieles sirvientes. El viejo se quedó solo y se convirtió en un amigo que no tiene más amigos, un padre que ha perdido a sus hijos, un viajero que deambula solo por la tierra.
Habiendo terminado su historia, el Viejo se retiró, derramando lágrimas, y su interlocutor, escuchándolo, dejó caer más de una lágrima.
