: El miedo de los niños a un joven, el miedo a Sandman, cobra vida, invade la edad adulta de un joven y lo destruye.

Nathaniel le escribe a un amigo, el hermano de su novia, Lotaru. En una carta, el joven habla sobre su temor de la infancia de que Sandman venga por niños que no quieren dormir.

Cuando era niño, Nathaniel y sus hermanas se reunían por las tardes en la sala de estar, y su padre les contaba historias interesantes. A las nueve de la noche, mi madre dijo que Sandman vendría pronto, rápidamente llevó a los niños a dormir, y pronto se escucharon pasos lentos y pesados ​​en las escaleras. Nathaniel estaba seguro de que el terrible Sandman se acercaba a su padre, aunque su madre lo negó.

La vieja niñera Nathaniel dijo que Sandman quita los ojos de los niños y los alimenta a sus hijos con picos de búho, que viven en un nido en la luna. Después de esta historia, Nathaniel comenzó a sufrir pesadillas.

Esto continuó durante muchos años, pero aún no podía acostumbrarme a este siniestro fantasma, y ​​la imagen de un terrible hombre de arena no se desvaneció en mi imaginación.

Una vez que Nathaniel decidió ver el Sandbox y después de las nueve de la noche se escondió en la habitación de su padre. El cajón de arena resultó ser el abogado Koppelius, que a menudo cenaba con ellos. Era un hombre extremadamente desagradable, los niños y su madre tenían miedo y lo odiaban, y su padre trató a Coppelius con gran respeto.

Nathaniel estaba entumecido por el miedo, y el abogado y el padre abrieron las puertas del armario, detrás del cual había un hueco profundo con un pequeño brasero, encendieron un fuego y comenzaron a forjar algo. Con voz apagada, Coppelius le ordenó que mirara, y Nathaniel, aterrorizado, se cayó de su escondite.

El abogado agarró al niño, con la intención de usar sus ojos en sus experimentos, pero su padre le rogó que perdonara a su hijo. Entonces Coppelius comenzó a girar y doblar los brazos y las piernas del niño, queriendo estudiar su mecanismo. Nathaniel perdió el conocimiento y pasó muchas semanas con fiebre.

Copellius desapareció de la ciudad, pero un año después reapareció en la casa de Nathaniel y comenzó a realizar experimentos alquímicos. Una explosión ocurrió tarde en la noche, su padre murió, y la policía comenzó a buscar a Coppelius, y desapareció.

Poco antes de escribir la carta, como estudiante, Nathaniel volvió a ver el Sandbox: se le apareció bajo la apariencia de un vendedor de barómetros, el mecánico piamontés Giuseppe Coppola, pero era muy similar a Coppelius. El joven decidió reunirse con él y vengar la muerte de su padre.

Clara lee accidentalmente una carta dirigida a su hermano Lotaru, y trata de demostrarle a su prometido Nathanael que todo esto es solo una fantasía que él toma como realidad.

Si hay una fuerza oscura que con tanta hostilidad y traición impone hebras en nuestra alma con las cuales nos enreda completamente, ‹...› entonces debe estar en nosotros mismos.

En una carta de respuesta, Nathaniel se ríe de la cordura de su novia y le pide a su amiga que deje de leer sus cartas. Ahora Nathaniel está seguro: Giuseppe Coppola no es en absoluto el abogado de Koppelius. Esto fue convencido por un profesor de física Spalanzani, a cuyas conferencias el joven comenzó a asistir. El científico conoce a Coppola desde hace muchos años y está seguro de que es un piedemonte indígena. Mencionó a Nathaniel y a la misteriosa hija de un profesor, Olympia, una chica increíblemente hermosa que Spalanzani esconde de miradas indiscretas.

Estas cartas caen en manos del narrador. Basado en ellos, describe el futuro destino de Nathaniel. El narrador informa que después de la muerte de su padre, la madre de Nathaniel se llevó a los niños huérfanos de un pariente lejano: Lothar y Clara. Pronto Lothar se convirtió en el mejor amigo del joven, y Clara se convirtió en su amante y novia. Después del compromiso, Nathaniel fue a estudiar a otra ciudad, desde donde escribió sus cartas.

Después de la última carta, Nathaniel interrumpió sus estudios de ciencias y se acercó a la novia. Clara descubrió que su amante había cambiado mucho: se volvió sombría, melancólica, llena de presentimientos místicos.

Cualquier persona que se considere libre, de hecho, sirve a un terrible juego de fuerzas oscuras, y es inútil luchar contra esto, es mejor someterse humildemente a la voluntad del destino.

Nathaniel comenzó a escribir poemas extraños que molestaban y enojaban a la sensata e inteligente Clara. El joven comenzó a considerar a la novia fría e insensible, incapaz de comprender su naturaleza poética.

Nathaniel una vez escribió un poema particularmente inquietante. Asustó a Clara, y la niña pidió quemarlo. El joven ofendido hizo llorar a la novia, por lo que Lothar lo retó a un duelo. Clara se enteró de esto y se apresuró al lugar del duelo, donde hubo una reconciliación completa.

Nathaniel volvió a sus estudios casi igual. Al llegar, se sorprendió al descubrir que la casa donde alquilaba un departamento se incendió. Sus amigos lograron guardar sus pertenencias y alquilaron una habitación para él frente al departamento del profesor Spalanzani. Nathaniel pudo ver la habitación de Olympia: la niña permaneció inmóvil durante horas, acariciando delante de ella.

Una noche, Coppola regresó a Nathaniel y, riéndose desagradablemente, le vendió un telescopio con lentes sorprendentemente buenos. El joven miró a Olivia mejor y se maravilló de su perfección. Durante días miró a Olivia, hasta que Spalanzani ordenó que se cerraran las ventanas de la habitación de su hija.

Pronto, Spalanzani organizó una gran bola, en la que Nathaniel conoció a Olivia y se enamoró de una niña inconsciente, olvidando a su novia. No se dio cuenta de que Olivia apenas habla, sus manos están frías y sus movimientos son como los de una muñeca mecánica, aunque la niña causó una impresión repulsiva en el resto de los estudiantes. En vano, Sigmund, el mejor amigo de Nathaniel, trató de razonar con él: el joven no quería escuchar nada.

Después del baile, el profesor permitió que Nathaniel visitara a Olivia.

Nunca había tenido un oyente tan agradecido. Ella ‹...› se sentó sin moverse, fijó una mirada fija en los ojos de su amante, y esta mirada se volvió cada vez más ardiente y viva.

El joven fue a hacerle una oferta a Olivia cuando escuchó un ruido en la oficina de Spalanzani y encontró al profesor y al terrible Coppelius allí. Se pelearon y sacaron una figura femenina inamovible una de la otra. Era una Olivia sin ojos.

Resultó que Olympia no era realmente un hombre, sino una máquina, inventada por un profesor y un abogado. Koppelius arrancó la muñeca del profesor y huyó, y Spalanzani declaró que los ojos de Olivia fueron robados de Nathaniel. La locura tomó posesión del joven, y terminó en un manicomio.

Debido al escándalo, Spalancini dejó la universidad. Nathaniel se recuperó y regresó a Clara. Pronto, la familia Nathaniel recibió una buena herencia, y los amantes decidieron celebrar una boda.

Caminando una vez por la ciudad, Nathaniel y Clara decidieron subir a la torre alta del ayuntamiento. Mirando a los alrededores, Clara le señaló al novio algo mezquino, sacó el catalejo de Coppola, lo examinó y nuevamente lo asaltó la locura.

De repente brotaron chorros de fuego de sus ojos errantes, aulló como una bestia cazada, saltó alto y, riendo a carcajadas, gritó con una voz penetrante.

Nathaniel intentó derribar a Clara, pero ella logró agarrar la barandilla. Lothar, que esperaba cerca del ayuntamiento, escuchó gritos, se apresuró a ayudar y logró salvar a su hermana. Mientras tanto, una multitud se congregó en la plaza, en la que el loco Nathaniel notó a Coppelius, que acababa de regresar a la ciudad. Gritando salvajemente, el joven saltó y se golpeó la cabeza contra el pavimento, y el abogado volvió a desaparecer.

Klara se mudó a un lugar distante, se casó, dio a luz a dos hijos y obtuvo la felicidad familiar, "que Nathanael nunca podría darle con su eterna discordia espiritual".