Candide, un joven puro y sincero, se crió en un pobre castillo de un pobre, pero vanidoso barón de Westfalia con su hijo y su hija. Su maestro de casa, el Dr. Pangloss, un filósofo metafísico de cosecha propia, les enseñó a los niños que viven en el mejor de los mundos, donde todo tiene causa y efecto, y los eventos tienden a un final feliz.

Las desgracias de Candida y sus increíbles viajes comienzan cuando es expulsado del castillo por su fascinación con la bella hija del barón Kunigunda.

Para no morir de hambre, Candide es reclutado en el ejército búlgaro, donde es azotado hasta la muerte. Apenas escapa de la muerte en una terrible batalla y huye a Holanda. Allí conoce a su profesor de filosofía, muriendo de sífilis. Está siendo tratado por misericordia, y le da a Candid una terrible noticia sobre el exterminio de la familia del barón por parte de los búlgaros. Candide primero cuestionó la filosofía optimista de su maestro, tan conmocionado por sus noticias terribles y experimentadas. Los amigos navegan a Portugal, y tan pronto como bajan a tierra, comienza un terrible terremoto. Heridos, caen en manos de la Inquisición por predicar sobre la necesidad del libre albedrío de una persona, y deben quemar al filósofo en la hoguera para que esto pueda ayudar a calmar el terremoto. Candida es azotada con varillas y arrojada a la calle para morir. Una anciana desconocida lo recoge, lo cuida y lo invita a un magnífico palacio, donde su amado Kunigund se encuentra con él. Resultó que ella sobrevivió milagrosamente y fue revendida por los búlgaros a un rico judío portugués que se vio obligado a compartirlo con el Gran Inquisidor. De repente, un judío, el dueño de Kunigunda, aparece en la puerta. Cándido primero lo mata, y luego el Gran Inquisidor. Los tres deciden huir, pero en el camino un monje le roba a Kunigunda las joyas que le presentó el Gran Inquisidor. Apenas llegan al puerto y allí abordan un barco que navega en Buenos Aires. Allí, primero buscan al gobernador para casarse, pero el gobernador decide que una chica tan hermosa debería pertenecerle y le hace una oferta que no le importa aceptar. En ese mismo momento, la anciana ve a través de la ventana cómo un monje los robó de un barco que se ha acercado al puerto e intenta vender joyas a un joyero, pero reconoce la propiedad del Gran Inquisidor en ellos. Ya en la horca, el ladrón confiesa el robo y describe en detalle a nuestros héroes. La sirvienta Candida Kakambo lo persuade para que huya de inmediato, no sin razón para creer que las mujeres saldrán de alguna manera. Son enviados a los jesuitas en Paraguay, que profesan reyes cristianos en Europa, y aquí les conquistan la tierra. En el llamado padre, el coronel Candide reconoce al barón, hermano de Kunigunda. También sobrevivió milagrosamente a la batalla en el castillo y fue un capricho del destino entre los jesuitas. Al enterarse del deseo de Candid de casarse con su hermana, el barón intenta matar al infame insolente, pero cae herido. Candide y Kakambo huyen y son capturados por los salvajes Oreillons, quienes, pensando que sus amigos son sirvientes jesuitas, se los van a comer. Candide argumenta que acababa de matar al padre del coronel, y nuevamente escapa a la muerte. Así que la vida volvió a confirmar la corrección de Kakambo, quien creía que un crimen en un mundo podría beneficiar a otro.

En el camino desde los Oreylons, Candide y Kakambo, después de haberse desviado del camino, caen en la legendaria tierra de Eldorado, sobre la cual hubo maravillosos cuentos en Europa de que el oro no se valora más que la arena. Eldorado estaba rodeado de acantilados inexpugnables, por lo que nadie podía entrar allí, y los propios habitantes nunca abandonaron su país. Así que mantuvieron su pureza y felicidad moral original.Todos parecían vivir contentos y alegres; la gente trabajaba pacíficamente, no había cárceles ni delitos en el país. En las oraciones, nadie pidió bendiciones al Todopoderoso, sino que solo le agradeció lo que ya tenía. Nadie actuó bajo compulsión: la propensión a la tiranía estaba ausente tanto en el estado como en los personajes de las personas. Al reunirse con el monarca del país, los invitados generalmente lo besaban en ambas mejillas. El rey convence a Candida para que se quede en su país, ya que es mejor vivir donde quieras. Pero los amigos realmente querían parecer ricos en casa, así como conectarse con Kunigunda. El rey, a pedido suyo, les da a sus amigos cien ovejas cargadas de oro y gemas. Una máquina increíble los lleva a través de las montañas, y salen de la tierra bendita, donde en realidad todo sucede para mejor, y de lo cual siempre se arrepentirán.

A medida que se trasladan de las fronteras de Eldorado a la ciudad de Surinam, mueren todas menos dos ovejas. En Surinam, se enteran de que en Buenos Aires todavía se los busca por el asesinato del Gran Inquisidor, y Kunigunda se convirtió en la concubina favorita del gobernador.Se decidió que solo Kakambo iría a comprar la belleza, y Candide iría a la república libre de Venecia y los esperaría allí. Casi todos sus tesoros son robados por un comerciante corrupto, y el juez aún lo castiga con una multa. Después de estos incidentes, la bajeza del alma humana una vez más aterroriza a Candida. Por lo tanto, como compañero de viaje, el joven decide elegir a la persona más miserable que se ofende por el destino de. Como tal, consideró a Martin, quien, después de sufrir problemas, se convirtió en un profundo pesimista. Juntos navegan a Francia, y en el camino Martin convence a Candid de que, en la naturaleza del hombre, miente, mata y traiciona a su vecino, y en todas partes la gente es igualmente infeliz y sufre de injusticia.

En París, Candide se familiariza con las costumbres y costumbres locales. Tanto eso como otro lo decepcionan mucho, y Martin solo se fortalece en la filosofía del pesimismo. Candida está inmediatamente rodeada de estafadores, halagos y engaños que le sacan dinero. Al mismo tiempo, todos usan la increíble credulidad del joven, que retuvo, a pesar de todas las desgracias. Él le cuenta a un pícaro sobre su amor por la bella Kunigund y su plan para encontrarse con ella en Venecia. En respuesta a su dulce franqueza, Candida está preparando una trampa, se enfrenta a una prisión, pero, después de sobornar a los guardias, sus amigos se salvan en un barco que navega hacia Inglaterra. En la costa inglesa, observan la ejecución completamente insensata de un almirante inocente. Desde Inglaterra, Candide finalmente llega a Venecia, pensando solo en una reunión con la amada Kunigunda. Pero allí no la encuentra, sino un nuevo ejemplo de tristezas humanas: un sirviente de su castillo natal. Su vida lleva a la prostitución, y Candide quiere ayudarla con dinero, aunque el filósofo Martin predice que nada de esto funcionará. Al final, la encuentran en un estado aún más angustiado. La comprensión de que el sufrimiento es inevitable para todos hace que Candid busque a alguien ajeno al dolor. Tal era considerado un noble veneciano. Pero, al visitar a esta persona, Candide está convencido de que la felicidad para él radica en la crítica y el descontento con los demás, así como en la negación de cualquier belleza. Finalmente, descubre su Kakambo en la posición más miserable. Él dice que, después de pagar un enorme rescate por Kunigund, fueron atacados por piratas y vendieron Kunigund para servir en Constantinopla. Peor aún, perdió toda su belleza. Cándido decide que, como hombre de honor, todavía debe encontrar a su amada, y se dirige a Constantinopla. Pero en el barco, entre los esclavos, reconoce al Dr. Pangloss y al mismo barón apuñalado hasta la muerte. Milagrosamente escaparon de la muerte, y el destino los trajo a los caminos difíciles por los esclavos en el barco. Candide los compra de inmediato y da el dinero restante para Kunigunda, la anciana y una pequeña granja.

Aunque Kunigunda se puso muy feo, ella insistió en casarse con Candide.La pequeña sociedad no tuvo más remedio que vivir y trabajar en la granja. La vida fue realmente dolorosa. Nadie quería trabajar, el aburrimiento era terrible, y solo quedaba filosofar sin cesar. Argumentaron que era preferible: someterse a tantas pruebas terribles y vicisitudes del destino como las que experimentaron, o condenarse al aburrimiento terrible de una vida inactiva. Nadie sabía una respuesta decente. Pangloss perdió la fe en el optimismo, pero Martin, por el contrario, se convenció de que las personas en todas partes estaban igualmente enfermas y sufrían dificultades con la humildad. Pero aquí se encuentran con un hombre que vive una vida cerrada en su granja y muy feliz con su destino. Él dice que cualquier ambición y orgullo son fatales y pecaminosos, y que solo el trabajo para el cual todas las personas fueron creadas puede salvarnos del mayor mal: el aburrimiento, el vicio y la necesidad. Para trabajar en su jardín sin hablar ociosamente, entonces Candide toma una decisión de ahorro. La comunidad trabaja duro y la tierra los recompensa cien veces. "Necesitamos cultivar nuestro jardín", Candide no se cansa de recordarles.