Los increíbles acontecimientos de esta novela, que combinan las características de un ensayo y una utopía, y una novela filosófica y satírica, tienen lugar a finales del siglo XVIII y XIX. Su héroe, el barón Cosimo di Rondo, a la edad de doce años, protesta contra los caracoles hervidos que se sirven todos los días para la cena, trepa a un árbol y decide pasar toda su vida allí, estableciéndose como regla nunca tocar el suelo. Y así, cumpliendo estrictamente su decisión, el joven Cosimo comienza a equipar su vida en los árboles.
Aprendiendo a moverse de un árbol a otro, ingresa al jardín del Marqués de Ondariva, donde conoce a su hija Viola. Sin embargo, su amistad no dura mucho: la niña pronto será enviada a una pensión.
El suministro de Cosimo es su hermano menor, Biagio, quien usa mantas, sombrillas, comida y todo lo necesario para la vida. El humilde abad Fochlafler, enseñando a sus hermanos todas las ciencias, da lecciones de Cosimo al aire libre. Biagio ve a su hermano mayor, "sentado en una rama de olmo y colgando de las piernas, y el abad abajo, en el centro del césped en un pequeño banco", repitiendo hexámetros con una sola voz. Entonces Biagio mira como el abad, "colgando de piernas largas y delgadas con medias negras", trata de sentarse en la rama de un árbol.
Cosimo caza con éxito y, como Robinson Crusoe, cose ropa para sí mismo de las pieles de los animales que mató. Domestica al perro salchicha olvidado por Viola y la llama Ottimo Massimo, creyendo que a la niña le gustará.
Cosimo pesca, atrapa enjambres de abejas y gradualmente deja de observar las costumbres establecidas en la familia, como ir a misa, y cada vez aparece menos en una rama de roble cerca de la ventana abierta de la iglesia.
En el bosque donde vive Cosimo, el ladrón Lesnoy Dzhan es el jefe. Una vez, cuando un joven barón se sienta en una rama y lee Gilles Blaz de Les Gage, Lesnoy Dzhan salta a un claro: los herederos lo persiguen. Cosimo salva al ladrón y le pide que lea un libro. Se entabla una amistad conmovedora entre ellos. Ahora todos los libros de la biblioteca hogareña que Biagio lleva a su hermano también son leídos por Forest Jan, de quien regresan "despeinados, con manchas de moho y rastros de caracoles, porque Dios sabe dónde los guardó". El ladrón se acostumbra a leer, y "pronto para el hermano, siempre impulsado por el ladrón voraz, que lee de una diversión de media hora convertida en la ocupación principal y el objetivo principal", porque antes de entregar el libro al ladrón, al menos tiene que buscarlo: Lesnoy Jan es legible y no lee malos libros Poco a poco, el ladrón formidable está imbuido de una aversión a las "personas criminales y viciosas", deja de involucrarse en su negocio de robo, termina en prisión y luego en la horca, como el héroe del último libro que leyó.
Durante su relación con el ladrón, Cosimo desarrolla una pasión infatigable por la lectura y las actividades serias. Él mismo busca al abad Aoshlaflera y le exige que le explique un tema en particular. El abad más amable escribe los últimos libros para su alumno, y poco a poco circulan por el distrito rumores de que en el castillo de Baron di Rondo vive "un sacerdote que vigila todos los libros más sacrílegos de Europa". El tribunal de la iglesia arresta al abad, y él tiene que pasar el resto de su vida en una "prisión y monasterio". Salir a cazar a Cosimo no tiene tiempo de despedirse de su mentor. Cosimo entabla correspondencia con los principales científicos y filósofos de Europa. Desafortunadamente, estas letras se pierden por completo: "deben haber sido corroídas por el moho y mordidas por las ardillas".
Al leer la "Enciclopedia" de Didro y d’Alembert, Cosimo está imbuido del deseo de "hacer algo por el bien de su vecino". Con la ayuda de Ogtimo Massimo, evita un incendio forestal y luego salva a los habitantes de los alrededores de los piratas musulmanes.
A pesar de su agitada vida, Cosimo no siente satisfacción: todavía no ha encontrado el amor, ¿cómo encontrar el amor en los árboles? De repente, se entera de que una colonia entera de españoles vive en árboles en Olivbass, e inmediatamente se embarca en un viaje a través de los bosques, "con gran riesgo de superar las áreas donde casi no hay vegetación".
En Olivbass, una colonia de exiliados, señores feudales españoles, que se rebelaron contra el rey Carlos III debido a algunos privilegios, se encontraba realmente en los árboles. Cosimo se familiariza con Ursula y descubre el misterio del amor. Pronto los españoles reciben perdón, descienden de los árboles y se van; El padre de Ursula llama a Cosimo con él: al casarse con su hija, se convertirá en su heredero. El joven se niega: "Me instalé en los árboles antes que tú, ¡yo también me quedaré con ellos después de ti!" - él responde.
Al llegar a casa, Cosimo está gravemente enfermo. Después de recuperarse, él, obligado a sentarse inmóvil en un árbol, comienza a escribir "El borrador de la Constitución de un Estado ideal ubicado en los árboles", que describe una república imaginaria elevada habitada por personas justas. Envía su trabajo a Diderot. Los rumores sobre Cosimo deambulando por Europa, los periodistas en sus fabricaciones lo ubicaron en algún lugar "entre el hermafrodita y la sirena". Viola regresa: creció y se convirtió en una verdadera belleza. El afecto de los niños se convierte en una tormentosa pasión. “Para Cosimo, y también para Viola, el momento más hermoso comenzó en la vida, corrió por los campos y caminos en su caballo blanco y, al ver a Cosimo entre el follaje y el cielo, inmediatamente se bajó de su caballo, subió al tronco torcido y las ramas densas” . Los amantes se conocen y se conocen a sí mismos. Pero el tiempo pasa, los amantes apasionados se pelean y se van para siempre.
Después de eso, "Cosimo caminó en árboles andrajosos durante mucho tiempo, sollozando y rechazando la comida". El barón abraza la locura. Fue durante este período que dominó el arte de la impresión y comenzó a publicar folletos y periódicos. Poco a poco, la razón vuelve a Cosimo; se convierte en masón, la revista publicada por él se llama "Vertebrado inteligente".
Soplan vientos de libertad sobre Europa, se está produciendo una revolución en Francia. Cosimo ayuda a los locales a deshacerse de los recaudadores y recaudadores de impuestos. Se planta un árbol de la libertad en la plaza del pueblo, y Cosimo con una escarapela de tres colores en un sombrero de piel desde la parte superior hace un discurso sobre Russo y Voltaire.
Cosimo destruye con seguridad el regimiento austríaco que se ha hundido en el bosque e inspira un destacamento de voluntarios franceses bajo el mando del poeta, el teniente Papillon. Pronto, las tropas francesas del republicano se convirtieron en imperiales y muy esbozadas a los locales. Después de haber viajado por Italia después de la coronación, Napoleón se encuentra con el famoso "patriota que vive en los árboles" y dice: "¡Si no fuera el emperador Napoleón, me gustaría ser ciudadano de Cosimo Rondo!"
Cosimo está envejeciendo. El ejército de Napoleón fue derrotado en Berezina, los británicos desembarcaron en Génova, todos esperan nuevos golpes de estado. El siglo XIX, que comienza mal, continúa aún peor. “La sombra de la Restauración se cernía sobre Europa; todos los reformadores, ya sean jacobinos o bonapartistas, son derrotados; El absolutismo y los jesuitas vuelven a triunfar, los ideales de la juventud, las luces brillantes y las esperanzas de nuestro siglo XVIII: todo se convirtió en cenizas ". Cosimo, sin trabas, durante días yace en una cama apoyada en un árbol, tomando el sol cerca de un brasero. De repente, aparece un globo de aire caliente en el cielo, y en el momento en que vuela más allá de Cosimo, él "con una destreza verdaderamente juvenil" agarra su cuerda que cuelga con un ancla y, arrastrado por el viento, desaparece en la distancia del mar.
"Así que Cosimo desapareció sin darnos consuelo para ver cómo regresa a la tierra incluso muerto".
