Un regimiento de soldados liderados por el capitán ingresa a la aldea de Zalameya. Están muy agotados por una larga y agotadora transición y sueñan con relajarse. Esta vez, la felicidad les sonríe: en lugar de una breve pausa, les esperan varios días de vida tranquila: el regimiento permanece en Salamea hasta que se le presenten sus partes don Lope de Figueroa. El sargento, el asistente del capitán, distribuyendo a los oficiales entre los palanquillas, eligió para el capitán la casa de Pedro Crespo, un campesino acomodado, famoso por el hecho de que su hija Isavel es la primera belleza del distrito. Entre sus admiradores se encuentra el noble empobrecido Don Mendo, que pasa horas bajo las ventanas de la niña. Sin embargo, él es tan harapiento y miserable que la niña misma y su padre lo tratan con desdén: Esaule no sabe cómo desanimar a un novio intrusivo, y su padre, aparentemente respetuoso, como corresponde a una persona común con un noble. en realidad lo escolta con una mirada burlona. Isavel no es la única hija de Pedro Armchair. Ella tiene una hermana Iney y un hermano Juan. Este último le causa mucho dolor a su padre. Pedro es un hombre trabajador, rico no solo en el contenido de sus contenedores, sino también en su mente e ingenio mundanos, mientras que Juan, sin pensarlo, pasa días enteros jugando, malgastando el dinero de su padre.
Al enterarse de que el capitán ha sido asignado a su casa, Pedro comienza los preparativos apresurados, como si esperara al invitado más querido. Pedro es lo suficientemente rico como para comprar una carta noble, y con ella todos los privilegios requeridos, incluida la exención de estar de pie, pero es una persona con dignidad y está orgulloso de lo que recibió al nacer: su buen nombre. Sabiendo cuán impresionante es la belleza de su hija Isael, la envía a ella y a su hermana a las cámaras superiores, separadas de la parte principal de la casa, y les ordena que se queden allí hasta que los soldados abandonen la aldea. Sin embargo, el capitán ya sabe por el sargento que Pedro Crespo tiene una hija hermosa, y es este hecho lo que lo hace apresurarse a esperar. Pedro le da la más cordial bienvenida, pero el capitán no ve a la niña en ningún lado. El sargento omnipresente aprende de los sirvientes donde se esconde. Para penetrar en las cámaras superiores, el capitán piensa lo siguiente: habiendo acordado previamente con uno de los soldados, Revolledo, finge estar persiguiendo al guerrero, que estaba enojado con él, mientras él, supuestamente escapando de la espada del capitán, corre escaleras arriba y entra en la habitación donde se esconden las chicas. Ahora, cuando su refugio está abierto, Juan se levanta para defender a su hermana, y casi llega a un duelo, pero en ese momento aparece de repente don Lope de Figueroa: es él quien salva la situación.
Don Lope es un comandante célebre, cercano al rey Felipe II. Rápidamente pacifica a todos y él mismo permanece en un puesto en la casa de Pedro Crespo, invitando al capitán a encontrar otra habitación. Durante el poco tiempo que Don Lope pasa Pedro Armchair, logran casi hacer amigos, a pesar de la desigualdad social que los separa. A Don Lope le gusta la tranquila dignidad del viejo campesino, su prudencia y sabiduría, sus ideas sobre el honor de un hombre sencillo.
Mientras tanto, el capitán, herido por la viva inexpugnabilidad de Isaveli, no puede reconciliarse con el pensamiento de que la mujer campesina puede estar orgullosa. El ingenioso sargento y aquí se le ocurre una salida: por la noche para atraer a la niña con canciones y música al balcón y, después de haber logrado una cita, conseguir la suya. Pero en el momento en que, por orden del capitán, la música comienza a sonar bajo el balcón de Esaúvel, su desafortunado admirador Don Mendo aparece con su sirviente, listo para interceder por el honor de la dama del corazón. Pero no es su interferencia lo que decide el asunto: don Lope y Pedro Armchair, armados con espadas y escudos, expulsan a todos de debajo de las ventanas, incluido Don Mendo. Un enojado don Lope ordena al capitán que abandone el pueblo con su compañía.
El capitán obedece solo externamente; de hecho, decide regresar en secreto a Zalamea y, después de conspirar con el sirviente de Esaveli, hablar con la niña. Está aún más afirmado en su determinación de implementar este plan cuando descubre que don Lope deja la aldea y se dirige hacia el rey. De hecho, don Lope tomó tal decisión; junto con él se va como su sirviente y Juan Crespo. No importa cuán difícil sea para el padre decirle adiós, el viejo campesino entiende que esta es la forma más segura de atraer a un hijo negligente a la gente, de enseñarle a conseguir pan para él. Al despedirse, le da instrucciones a su hijo, un ejemplo de sabiduría mundana, honestidad y dignidad. Después de despedir a su hijo, Pedro Crespo estaba triste y salió con sus hijas a sentarse a las puertas de la casa. En este momento, el capitán vuela de repente con sus soldados y justo ante los ojos de su padre, secuestran a Isael.
Agarrando una espada, Pedro Crespo se apresura en perseguir a los delincuentes. Está listo para sacrificar su vida para salvar a su hija, pero los soldados lo atan a un árbol, mientras que el capitán se esconde con su presa en el bosque con más frecuencia, desde donde escuchan a su padre, todos en el desierto y el desierto, los gritos de Esavela. Después de un rato, llorando, la niña regresa. Está fuera de sí con pena y vergüenza: el capitán la abusó groseramente y la tiró al bosque. A través de los árboles, Esawel vio a su hermano Juan, quien, sintiendo el mal, regresaba a su casa a mitad de camino. Entre Juan Crespo y el capitán, se produjo una batalla, durante la cual el hermano Isaveli hirió gravemente a su delincuente, pero, viendo cuántos soldados estaban rodeados, se apresuró a huir al matorral. La vergüenza impidió que Esaveli llamara a Juan. Todo esto le dice la niña a su padre, liberándolo del vínculo. La pena Pedro Crespo y su hija no tienen límites, pero la prudencia habitual vuelve rápidamente al viejo Kresyanin, y él, temiendo por la vida de Juan, decide regresar a casa lo antes posible.
En el camino, se encuentra con uno de sus aldeanos que dice que el consejo local, en su reunión, lo eligió a él, Pedro Crespo, como el Alcald de Salamei. Pedro se regocija con esta noticia, principalmente porque una posición alta lo ayudará a tomar la decisión correcta. La herida recibida por el capitán resulta ser bastante grave, y él, incapaz de continuar su viaje, regresa a Zalamea, a la casa donde recientemente se había quedado quieto. Está Pedro Crespo con la batuta del Alcalde y ordena que el capitán sea arrestado, a pesar de su indignación y protestas furiosas, de que se lo juzgue igual en posición. Pero antes de dar la orden de arresto, Pedro, que se quedó solo con el capitán, olvidando su orgullo, le ruega que se case con Isaveli, en respuesta solo escucha un ridículo desprecio. Siguiendo al Capitán Pedro, Armchair envía a su hijo Juan bajo custodia, temiendo que el abrumador deseo de venganza destruya al joven.
Don Lope regresa inesperadamente: recibió un informe de que un alcald rebelde se atrevió a arrestar al capitán. Al enterarse de que este rebelde es Pedro Armchair, don Lope le ordena que libere de inmediato a la persona arrestada, pero se encuentra con la obstinada renuencia del viejo campesino a hacerlo. En medio de su tormentosa explicación, el rey ingresa a la aldea, extremadamente insatisfecho con el hecho de que no se le dio una recepción adecuada. Después de escuchar la historia de Don Lope sobre lo sucedido y la justificación de Pedro Crespo, el rey expresa su opinión: el capitán es ciertamente culpable, pero otro tribunal no campesino debe juzgarlo. Como Pedro Crespo no cree en la justicia real, se apresuró a tomar medidas enérgicas contra el delincuente: el capitán muerto aparece ante el rey y todos los presentes que abrieron la puerta. Pedro Crespo justifica su acción con la opinión expresada por el rey sobre la culpa del capitán, y no le queda más que reconocer la ejecución como legal. Felipe II también nombra a Pedro Crespo como el alcalde insustituible de Zalamea, y don Lope, que ordenó la liberación de Juan Crespo, lo lleva con él como sirviente. Esabel terminará sus días en un monasterio.
