El abogado Derville cuenta la historia del prestamista Hobsek en el salón de la vizcondesa de Granlier, una de las damas más notables y ricas del suburbio aristocrático de Saint Germain. Un día, en el invierno de 1829/30, tuvo dos invitados: el joven y guapo conde Ernest de Resto y Derville, que fueron recibidos simplemente porque ayudó al ama de llaves a devolver la propiedad confiscada durante la Revolución.

Cuando Ernest se va, la vizcondesa pronuncia a la hija de Camille: no se debe mostrar tanta apertura al querido conde, ya que ninguna familia decente estaría de acuerdo en casarse con él por su madre. Aunque ahora se comporta impecablemente, pero en su juventud causó muchos chismes. Además, ella es de baja ascendencia: su padre era un comerciante de granos, Gorio. Pero lo peor es que derrochó una fortuna en su amante, dejando a los niños sin dinero. El conde Ernest de Resto es pobre y, por lo tanto, no es un par de Camille de Granlier.

Derville, simpatizante de los amantes, interviene en la conversación, queriendo explicar a la vizcondesa el verdadero estado de cosas. Comienza desde lejos: en sus años de estudiante tuvo que vivir en un hostal barato, allí conoció a Gobsaek. Incluso entonces, era un anciano profundo de apariencia muy notable, con una "cara de luna", ojos amarillos, como los ojos de un hurón, una nariz larga y afilada y labios delgados. Sus víctimas a veces perdieron los estribos, lloraron o fueron amenazadas, pero el prestamista siempre mantuvo la calma: era un "hombre de letras de cambio", un "ídolo de oro". De todos los vecinos, mantuvo relaciones solo con Dervil, a quien una vez le reveló el mecanismo de su poder sobre las personas: el oro gobierna el mundo y un usurero posee oro. Como advertencia, habla sobre cómo cobró deudas de una dama noble, temiendo revelaciones, esta condesa sin dudarlo le entregó un diamante, porque su amante recibió dinero en su factura. Gobsek adivinó el futuro de la condesa frente a un rubio guapo: este dandy, mott y jugador puede arruinar a toda la familia.

Después de graduarse de la ley, Derville recibió el puesto de empleado senior en la oficina del abogado. En el invierno de 1818/19, se vio obligado a vender su patente, y solicitó ciento cincuenta mil francos por ella. Hobseck le prestó dinero a un joven vecino, tomando solo el trece por ciento de él "como amigo", por lo general, tomó al menos cincuenta. A costa del trabajo duro, Dervil logró vengarse de la deuda en cinco años.

Una vez, un dandy brillante, el Conde Maxim de Tray, le rogó a Derville que lo llevara a Gobsiek, pero el prestamista se negó rotundamente a otorgarle un préstamo a un hombre que tiene trescientas mil deudas, y no un centavo. En este momento, el carruaje condujo hasta la casa, el conde de Tray se apresuró a la salida y regresó con una dama inusualmente hermosa; según la descripción, Derville reconoció de inmediato en ella a la condesa que emitió la factura hace cuatro años. Esta vez hipotecó preciosos diamantes. Derville intentó obstaculizar el trato, pero tan pronto como Maxim insinuó que iba a saldar cuentas con su vida, la mujer infeliz aceptó los términos esclavizantes del préstamo.

Después de que los amantes se fueron, el esposo de la condesa irrumpió en Gobshek con la demanda de devolver la hipoteca: su esposa no tenía derecho a deshacerse de las joyas de la familia. Dervil logró resolver el asunto en todo el mundo, y el prestamista agradecido le dio consejos al Conde: transferir a un amigo confiable todas sus propiedades a través de una transacción de venta ficticia: esta es la única forma de salvar al menos a los niños de la bancarrota. Unos días después, el conde llegó a Derville para averiguar cuál era su opinión sobre Gobsec. El abogado respondió que, en caso de una muerte prematura, no habría tenido miedo de hacer de Hobsek un guardián de sus hijos, ya que hay dos criaturas que viven en este tío y filósofo: vil y exaltado. El conde inmediatamente decidió transferir todos los derechos de la propiedad a Gobsec, queriendo protegerlo de su esposa y su amante codicioso.

Aprovechando la pausa en la conversación, la Vizcondesa envía a su hija a la cama: una niña virtuosa no necesita saber hasta dónde puede llegar una mujer que ha cruzado ciertas fronteras. Después de la partida de Camilla, no hay razón para ocultar los nombres: la historia trata de la condesa de Resto. Derville, al no haber recibido un recibo por la naturaleza ficticia de la transacción, descubre que el Conde de Resto está gravemente enfermo. La condesa, sintiendo la trampa, está haciendo todo lo posible para evitar que el abogado de su marido. El desenlace comienza en diciembre de 1824. En este punto, la condesa ya había convencido a Maxim de Tray de la villanía y rompió con él. Ella está tan celosamente cuidando a su marido moribundo que muchos se inclinan a perdonar sus pecados pasados; de hecho, ella, como una bestia depredadora, acecha a su presa. El conde, incapaz de reunirse con Dervil, quiere transferir documentos a su hijo mayor, pero su esposa lo interrumpe, tratando de influir cariñosamente en el niño. En la última escena de miedo, la condesa reza por el perdón, pero el recuento se mantiene firme. Él muere esa misma noche, y al día siguiente, Gobsec y Derville llegan a la casa. Una vista terrible aparece ante sus ojos: en busca de un testamento, la condesa hizo una verdadera derrota en la oficina, sin siquiera avergonzarse de los muertos. Al escuchar los pasos de extraños, arroja a los papeles de fuego dirigidos a Dervil, la propiedad del conde pasa de ese modo a Hobsek.

El prestamista arrendó la mansión y comenzó a pasar el verano de manera noble, en sus nuevas propiedades. Para todas las súplicas de Derville, ten piedad de la condesa arrepentida y sus hijos, él respondió que la desgracia es la mejor maestra. Hágale saber a Ernest de Resto el precio de las personas y el dinero, entonces será posible volver a su condición. Al enterarse del amor de Ernest y Camille, Derville una vez más fue a Gobshek y encontró al anciano muriendo. Los viejos tíos legaron toda su riqueza a la bisnieta de su hermana, una niña pública apodada "Spark". Dio instrucciones a su ejecutor Dervil para deshacerse de los suministros comestibles acumulados, y el abogado descubrió enormes reservas de pasta podrida, pescado mohoso y café podrido. Hacia el final de su vida, la tacañería de Hobsek se convirtió en una manía: no vendió nada por miedo a abaratarse. En conclusión, Derville informa que Ernest de Resto pronto recuperará su estado perdido. La vizcondesa responde que el joven conde debe ser muy rico; solo en este caso puede casarse con Mademoiselle de Granlier. Sin embargo, Camilla no está obligada a reunirse con su suegra, aunque no se ha ordenado la entrada a las fiestas de la condesa; después de todo, fue recibida en la casa de Madame de Bosean.