La novela en tres libros, saturada de extractos de textos genuinos del antiguo Egipto, adyacente a las realidades modernizadas enfatizadas de la vida social del pasado lejano, comienza con una introducción en la que el autor expone sus puntos de vista sobre la historia del antiguo estado egipcio: "Egipto floreció mientras los monolíticos, reyes enérgicos y sabios sacerdotes trabajaron juntos por el bien común. <...> Y cuando <...> el lujo asiático que penetró en el país absorbió la energía de los faraones y la sabiduría de los sacerdotes, y estas dos fuerzas comenzaron una lucha entre ellos por el robo de monopolio de la gente, <...> la luz de la civilización brillando sobre el Nilo durante miles de años ".

Siglo XI antes de Cristo mi. En el trigésimo tercer año de su exitoso reinado, el faraón Ramsés XII proclama a su hijo Ramses de veintidós años como heredero al trono. Después de recibir el codiciado título, el príncipe, un joven apuesto con un rostro casi femenino, le pide que lo designe como el líder del cuerpo menfi. El padre acepta hacer esto si Ramsés se muestra bien en maniobras, durante las cuales dirigirá parte del ejército. El Ministro de Guerra Herichor, el sumo sacerdote del templo de Amón, un hombre de más de cuarenta años de poderosa constitución, cerrado y silencioso, lo vigilará. Durante las maniobras, todos se sorprenden del conocimiento, la energía y la previsión, la resistencia y la modestia del heredero, quien, despreciando el lujo, cabalga a horcajadas en la ropa de un simple oficial.

El camino a lo largo del cual se mueve el ejército es atravesado por dos escarabajos sagrados. Herihor exige que los estantes los rodeen, haciendo un gran desvío a través del desierto. Ramsés se ve obligado a aceptar, aunque no oculta su ira: ¡todos en Egipto están ordenados por sacerdotes! Debido a ellos, el país se está volviendo más escaso, el ejército se está desmoronando, los pueblos conquistados son insolentes. Pero, ascendiendo al trono, Ramsés convertirá a los sacerdotes en sus fieles servidores y tomará posesión de su tesoro, que es mucho más rico que el tesoro del faraón. “Solo los señores que obedecían a los dioses y sacerdotes permanecieron en la memoria humana; el resto no se da cuenta ”, comenta el escriba de Herihora, el sacerdote Pentuer, un delgado asceta que proviene de la gente, pero gracias a sus habilidades excepcionales, ocupa un importante cargo público. Todo el tiempo, el Pentuer llora por la difícil situación de la gente común y quiere ayudarlo.

Durante las maniobras, Ramses se encuentra con la joven judía Sarah y, sorprendida por su belleza, le compra la niña a su padre Gideon.

Al regresar a Memphis, Herihor no aconseja al faraón de sesenta años que le dé al joven el cuerpo de Menfi: el heredero todavía es demasiado joven y ardiente, aunque admiraba al famoso comandante Nitagoras con su coraje.

Al no haber recibido el cuerpo, Ramsés está furioso. Él lo sabe: ¡este es el trabajo de Herichor! ¡Los sacerdotes una vez le enseñaron al príncipe él mismo, y él conoce su insaciable orgullo y sed de poder!

La madre de Ramsés, la majestuosa belleza de cuarenta años Tsarina Nicotris, está enojada: ¿cómo se atreve el heredero a hacer de una judía su primera concubina? ¿Y es él realmente el enemigo de los sacerdotes? ¿Cómo va a gobernar Egipto sin ellos? Durante muchos años, el faraón con su ayuda evitó las guerras ... Ramsés cree que una guerra exitosa enriquecería rápidamente el tesoro. Mientras tanto, para dar la recompensa prometida a sus soldados, el príncipe en condiciones monstruosas tomó prestado dinero de un prestamista: el Dagon fenicio.

Impulsivo y terco, pero sabio y justo, Ramsés ve los desastres de la gente, la arbitrariedad de los funcionarios, pero hasta ahora nada puede cambiar. Por primera vez, siente "que hay algún tipo de poder que significa infinitamente más que su voluntad: los intereses del estado, a los que incluso el todopoderoso faraón obedece. <...> El estado es <...> algo más grandioso que la Pirámide de Keops, más antiguo que la Esfinge, más indestructible que el granito ". ¡Y, sin embargo, Ramsés decide subyugar a los sacerdotes y establecer su propio orden en el estado!

Alguien está difundiendo rumores sobre la bondad del heredero. La gente lo adora. Faraón nombra a su hijo como gobernador del Bajo Egipto y le pide que comprenda por qué cada vez menos impuestos van al tesoro. Pero el joven se está ahogando en las montañas de quejas, facturas e informes. Está horrorizado: si la gente descubre cuán indefenso es el príncipe en el papel de gobernante, solo puede morir. ¡No puede vivir sin poder! El sacerdote Mentesufis le explica a Ramsés que solo los sacerdotes sabios conocen el secreto del gobierno. Y Ramsés entiende con indignación: para unirse a este secreto, tendrá que inclinar la cabeza ante los sacerdotes. Está cada vez más molesto por la multitud obstruida, y se da cuenta de que solo la aristocracia es la clase con la que comparte los mismos sentimientos.

Para los tres más altos sacerdotes egipcios, Mephres, Herichor y Pentuera, es Beroes, el gran mago, profeta y sabio de Babilonia. Los egipcios inclinan la cabeza ante su hermano mayor, y él le prohíbe a Egipto luchar con Asiria durante diez años: las estrellas dicen que los asirios derrotarán a los egipcios. Es mejor dar a los asirios bajo el gobierno de Egipto Fenicia. Los sacerdotes de Babilonia se encargarán de que el rey de Asiria pronto envíe una embajada a Egipto ...

Comerciantes fenicios ingeniosos: Dagon, Rabsun y el príncipe de barba gris Hiram, al enterarse del hecho de que su tierra natal puede ser entregada a los asirios, están horrorizados: ¡esto es una ruina! A través de su deudor Ramsés, Dagón debe interrumpir los planes de los sacerdotes, evitar la conclusión de un acuerdo entre Asiria y Egipto y obligarlos a luchar entre ellos. Y Ramsés necesita pasar el Kama fenicio a la sacerdotisa de la diosa Ashtoret. Esto, por supuesto, es una blasfemia, pero la sacerdotisa que la cometió puede morir más tarde, y Sarah también necesita ser eliminada para no interferir ...

Tratando de conocer el secreto del gobierno, Ramsés descalzo, en un trapo de peregrino, llega de noche al templo de la diosa Hator, cerca de la ciudad de Bubast. En el templo, el príncipe aprende el poder de los dioses y durante muchos días con celo y fe se entrega a pruebas piadosas. Pentuer le cuenta solemnemente al joven sobre la grandeza pasada de Egipto y su declive actual. ¡La tumba del país fue su guerra victoriosa! Muchos agricultores perecieron en las campañas, y de los que sobrevivieron, todos los funcionarios exprimidos exprimieron todos los jugos. ¡Así que ahora no hay nadie para pagar impuestos! ¡Aquí viene el desierto en tierra fértil! Es necesario aliviar la situación del pueblo; de lo contrario, Egipto perecerá. El país necesita paz, y los campesinos necesitan prosperidad.

Al llegar a Bubast, Ramses descubre que el tesoro está nuevamente vacío. Toma dinero del Príncipe Hiram, quien le dice que Fenicia es entregada a los viejos enemigos de los egipcios, los asirios. Los sacerdotes temen que si comienza la guerra, el faraón derrotará a Asiria, tomará su riqueza infinita y se hará fuerte y poderoso. Y luego los sacerdotes no pueden con él, susurra al joven sorprendido Hiram.

Por la noche, conduce a Ramsés al templo fenicio de la diosa Ashtoret, donde "la crueldad se sienta en el altar y el libertinaje la sirve". En el templo, borracho de canciones de amor, Ramsés primero ve a su doble, y luego, una mujer desnuda con una venda dorada en las caderas, la bella sacerdotisa Kama. Si ella conoce el amor, entonces la muerte la espera. Como esta chica es inaccesible, Ramses se enamora perdidamente de ella (hace tiempo que se ha enfriado por la mansa Sarah). Pero, volviendo a sí mismo, se entera de que Sarah dio a luz a un hijo.

El embajador asirio Sargon llega a Bubast y comienza a hostigar a Kama. Habiéndolo odiado, Ramsés decide firmemente luchar con Asiria. Mientras tanto, admira a su hijo, terriblemente orgulloso de su paternidad. Pero los fenicios destruyeron rápidamente este idilio, haciendo que Ramses se pusiera celoso de Kama. El doble de Ramsés, el griego Lycon, también está apasionadamente enamorado de ella, a quien la sacerdotisa mentirosa y codiciosa desprecia profundamente.

Emocionada, Sarah le explica a Ramsés lo inteligentes que los fenicios se beneficiarán de la guerra, vendiendo a precios exorbitantes tanto a Egipto como a Asiria, comprando el botín a bajo precio y enriqueciéndose cuando ambos países en guerra sean devastados.

Los fenicios le dan a Ramses Kama. Enrolla la histeria y exige que Ramses expulse a Sarah del palacio con su bastardo judío. Conmocionado Ramses corre hacia Sarah, y ella admite que el verdadero nombre del bebé es Isaac. Entonces los sacerdotes ordenaron, decidiendo hacerlo rey de Israel. Ramses está furioso. ¡Su hijo fue robado! El odio de Tsarevich hacia los sacerdotes está creciendo. Hace a Sarah una sirvienta de Kama, pero luego envía a una judía mansa con un niño a una casa en el jardín.

Para complacer a los asirios, el faraón disuelve cuatro regimientos libios contratados a petición de los sacerdotes. Los libios roban a Egipto. Al llamar a los sacerdotes traidores, Ramsés, por orden del faraón, destruye las pandillas libias. Pero Mefres nunca perdonará los insultos del príncipe,

Y Kama está horrorizada: al haberle arrojado un hermoso velo, los adherentes de la diosa Ashoret infectaron a la sacerdotisa apóstata con lepra. Lycon se dirige a Kama. Para vengarse de Ramsés, que le había quitado a su amada, Lycon, por instigación de un fenicio malvado, mata a su hijo Sarah y huye con Kama. Todos creen que Ramsés mató al bebé. Enloquecida por el dolor, Sarah se culpa a sí misma, y ​​la desafortunada mujer es encarcelada. Mephres está tratando de hacer que Sarah admita que el asesino es Ramsés: en este caso, nunca se convertirá en un faraón. Mientras tanto, el jefe de policía y Hiram agarran a Kama y Licon. Esperando que los sacerdotes la curen, Kama les dice que Lycon cometió el crimen. Mefres deja al malvado griego en casa, Kama es llevada al desierto a los leprosos, y Sarah muere de pena.

En el momento de su triunfo, el ganador del Ramsés libio se entera de la muerte de su hijo y Sarah. El príncipe sorprendido regresa a Memphis. En el camino, al pie de la esfinge, un joven se entera de la muerte de su padre.

En el palacio dan la bienvenida al faraón Ramsés XIII. "¡No soy un sacerdote, soy un soldado!" - declara. La gente se alegra y sabe, los sacerdotes lloran. Los dignatarios más altos informan a Ramsés: el ejército es pequeño, hay disturbios de hambre en el país, el tesoro está vacío: casi todo fue para donar a los templos. Pentuer aconseja pagar a la gente por el servicio comunitario y dar a cada campesino un pedazo de tierra. Pero esto no es para nada como la nobleza. Y la gente espera que el nuevo faraón alivie su posición, y se queja del poder de los sacerdotes. Ramses está enojado: todos quieren un cambio para mejor, pero tan pronto como comienza a hacer algo, ¡sus manos están atadas de inmediato!

Y, sin embargo, después de haber expulsado del palacio a una multitud de secuaces cortesanos y haberse retirado de los asuntos de Herichor, Ramsés trabaja de la mañana a la tarde. El ejército está creciendo y fortaleciéndose. Los ejercicios se llevan a cabo. Todo Egipto parece cobrar vida. Pero el tesoro está vacío. Los sacerdotes no dan nada. Dagon también: toda Fenicia está ahorrando dinero para pagar a los asirios. Ramsés entiende: sin dinero perecerá. Pero Hiram, que viene en secreto a Ramsés, promete prestarle una gran cantidad si Faraón permite que los fenicios conecten el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo con un canal. Los sacerdotes, por supuesto, están en contra: temen que el canal no enriquezca al faraón. Hiram pronto presentó a Ramsés al sacerdote Samont, que conocía muchos secretos sacerdotales. Samont es muy inteligente y ambicioso, pero los sacerdotes no le permiten levantarse, y ahora está listo para derrocar a toda la casta sacerdotal. Considerando vergonzoso el contrato con Asiria, Samont promete obtener evidencia de la traición de los sacerdotes, el faraón llevará a Mephres y Herichor ante la justicia y encontrará el camino hacia las innumerables riquezas almacenadas en el tesoro de los sacerdotes: el famoso Laberinto. Pronto, Samontu obtendrá el plan de este edificio.

Después del entierro de su padre, Ramsés viaja por Egipto. La gente adora a Faraón, sabiendo ante él servilmente, los sacerdotes se postran. Solo Mephres y Herichor son inflexibles. A instancias de ellos, los templos exigen todas las deudas del faraón, y la gente de los sacerdotes susurra a los campesinos que Ramsés permitió que no pagaran impuestos. Herihor habla despectivamente de Ramses, un niño mimado que da órdenes sin pensar en cómo implementarlas o en las consecuencias. ¡Y Herichor todavía gobierna, y tiene más poder que Faraón! Los sacerdotes tienen una enorme riqueza y excelente organización. Entonces, o Faraón estará con los sacerdotes, o lo harán sin él. Después de todo, ¡solo les importa el bien del estado!

La gente de Ramsés incita a la gente a atacar los templos. El mismo Faraón, con el pretexto de proteger al Laberinto de la mafia, presentará a sus soldados allí y capturará el tesoro. Herihor provoca a la multitud, buscando que asalte los templos unos días antes de la fecha límite establecida por el faraón, en un momento en que es beneficioso para el propio Herihor. Y Mefres quiere convertirse en el Guardián de los tesoros del Laberinto y poner en el trono al doble de Ramses - Lycon. También resulta ser clarividente: al mirar una bola negra, descubre que Samont deambula por el Laberinto. Pronto fue rastreado por Mephres y los guardias del tesoro. Samonta toma veneno, y los guardias fanáticos deciden eliminar a Mephres y Licon: también parecen tener un plan Laberinto ...

En el día planeado por Herihor, la multitud se apresura a aplastar los templos, y aquí comienza un eclipse solar, sobre el cual el pobre sabio Menes advirtió al sacerdote. La gente grita de horror. Herihor, con vestimentas solemnes, reza en voz alta a los dioses para que perdonen a los perdidos, y la multitud alaba con entusiasmo a su salvador. Los sacerdotes recogen las riendas que han caído de las manos de Ramsés. El jefe de la guardia, Thutmose, la querida del faraón, está tratando de arrestar a Herihor y Mephres (Hiram finalmente trajo cartas que prueban su traición), pero el oficial Annan, pretendiendo ser un fiel sirviente de Ramsés, mata a Thutmose en la espalda. Mephres pone un cuchillo en la mano de Lycon y envía al griego al jardín del faraón. Y al momento siguiente, los guardias del Laberinto matan a Mephres y salen en busca de Lycon. Pero se las arregla para correr hacia Ramses, quien dejó el pabellón de su amante actual, la esposa de Thutmose, una noble belleza de Hebrón. Ramses gira el cuello de Lycon, pero el griego en un espasmo moribundo pone un cuchillo en el estómago del faraón. Cerrando la herida, Ramsés convoca a un soldado, quiere llevarlos a los sacerdotes y muere en los brazos de los oficiales.

El poder pasa inmediatamente a Herichor. Pacifica los disturbios, facilita la vida de las personas, se asegura de que los jueces sean justos y los sacerdotes sean justos, patrocina a extraños, especialmente a los comerciantes fenicios, y concluye un acuerdo con Asiria, sin embargo, no le dio Fenicia, repone el tesoro con parte de los tesoros del Laberinto. Egipto está en auge. La gente elogia a Herihor y regaña al niño Ramsés, ya que se ha olvidado de que Herihor solo se dio cuenta de sus planes. Herichor se casa con la reina Nicotris, y los nobles lo proclaman el primer faraón de la nueva dinastía.

Y el pobre sabio Menes sonríe: después de todo, la gente vive sola y vive, a pesar del cambio de dinastías, guerras y cataclismos. Este pueblo es el estado! Y para que él sea feliz, los sabios deben trabajar ...