El estudiante Dou Tianzhan, que se ha dedicado a la enseñanza desde la infancia, ha superado muchos libros, sin embargo, no ha alcanzado ningún rango o fama. Ya han pasado cuatro años desde que su esposa murió y él tenía una hija pequeña en sus brazos. Y luego surgió la pobreza. Tuve que pedir prestado veinte mil monedas de plata a la viuda de la tía prestamista Tsai. Ahora necesitas devolver cuarenta. No hay dinero, pero la tía comenzó a enviar emparejadores, quiere casarse con su hijo. El estudiante está de acuerdo: perdonará su deuda. Además, había venido para ir a la capital a tomar exámenes estatales para un puesto oficial. Tenemos que entregar a la afligida hija a la casa de la tía Tsai.
Han pasado trece años. Con los años, la hija de un estudiante, ahora llamado Dow E, logró casarse y enviudar. Ahora ella vive con su suegra. Una vez, cuando tía Tsai fue a cobrar sus deudas, uno de los deudores, un médico, Sailu, la atrajo a una aldea abandonada e intentó estrangularla. De repente, aparecen el viejo Zhang y su hijo, apodado Zhang-Foal. Atrapado en la escena del crimen, el sanador escapa. Los rescatistas, al enterarse de que salvaron a una viuda que vivía con una nuera viuda, se ofrecen para ser esposos. De lo contrario, amenazan con poner fin al asesinato. Tía se ve obligada a aceptar, pero Dow E se niega resueltamente. El potro está furioso. Promete insistir en lo suyo pronto.
El doctor Saylu se arrepiente de su acto, pero teme la nueva aparición del prestamista. Luego aparece el Potro y exige venderle el veneno con el que planeaba envenenar a la tía Tsai, creyendo que Dou E se volverá más complaciente. El médico se niega, pero el atacante amenaza con llevarlo ante un juez y acusarlo de intento de asesinato. Asustada, Saylu vende el veneno y abandona apresuradamente la ciudad.
Mientras tanto, mi tía se enfermó. A petición suya, Dow E prepara una sopa de tripa de cordero para los enfermos. El potro se cuela una poción venenosa en la sopa. De repente, la tía rechaza la comida, y la sopa va al viejo campesino, el padre del Potro. El viejo se está muriendo. El potro está fuertemente acusado de matar a Dow E. Según él, solo casándose con él puede escapar del castigo. Dow E se niega.
El caso está siendo examinado por el gobernante de la región, Tao U. Es conocido por su extorsión. Por orden suya, a pesar de la veraz historia de Dow E, ella es golpeada con palos, pero aun así no se toma en vano. Luego van a tallar a la anciana Tsai. Y luego Dow E tiene la culpa. Ahora su destino ha sido decidido: el envenenador será decapitado en la plaza del mercado.
En el camino a la ejecución, Dou E le ruega al verdugo que la guíe a través de los patios traseros para no preocupar a su suegra en vano. Pero la reunión no se puede evitar. Antes de su muerte, Dow E le dice a la anciana cómo eran realmente las cosas. Durante la ejecución, confirmando las desafortunadas palabras sobre su inocencia, nieva en el verano, la sangre no se derrama en el suelo y la sequía se establece en el distrito durante tres años.
Después de un tiempo, un funcionario importante llega al distrito, cuyas tareas incluyen entrevistar a prisioneros, revisar casos judiciales y buscar malversadores y sobornadores. Este es Dou Tianzhang, el padre de los ejecutados. El primer caso que revisa resulta ser el caso de Dow E, pero el funcionario cree que este es un apellido. Sin embargo, en un sueño, el espíritu de su hija se le aparece y el padre se entera de las circunstancias de la muerte inocente de su propio hijo. Sin embargo, incluso una historia real no convence de inmediato a Dow Tianzhang de que se ha cometido una injusticia: como funcionario incorruptible, incluso quiere mantener la imparcialidad en los negocios de su hija. Exige llamar al doctor Sayla, Zhang-Foal y la anciana Tsai. El médico no se puede encontrar en ningún lado.
El potro lo niega todo. El espíritu de Dow E lo acusa de matar a su padre, pero él insiste en el testimonio del médico, esperando que nunca lo encuentren. Pero traen al doctor y él confirma la culpa del Potro. Es apoyado por la anciana Tsai. El criminal es sentenciado a una ejecución terrible: lo golpearon con el "burro de madera", y luego lo cortaron en ciento veinte pedazos. Castigado y ex gobernante Tao Wu, y su asistente. Dow E está completamente encalado.
