“Una vez jugaron cartas con el guardia de caballos Narumov” Después del juego, Tomsky contó la increíble historia de su abuela, que conoce el secreto de tres cartas, supuestamente reveladas por el famoso Saint-Germain, quien ciertamente ganará si apuestas en ellas seguidas. Habiendo discutido esta historia, los jugadores se fueron a casa. Esta historia parecía inverosímil para todos, incluido Hermann, un joven oficial que nunca jugó, pero, sin detenerse, miró el juego hasta la mañana.
La abuela de Tomsky, una vieja condesa, se sienta en su baño, rodeada de mucamas. Aquí está el aro y su alumno. Tomsky entra, comienza una pequeña conversación con la condesa, pero rápidamente se va. Lizaveta Ivanovna, la alumna de la condesa, sola, mira por la ventana y ve a un joven oficial cuya apariencia la hace sonrojar. La condesa la distrae de esta ocupación, dando las órdenes más contradictorias y al mismo tiempo requiriendo su ejecución inmediata. La vida de Lizanka en la casa de una anciana rebelde y egoísta es insoportable. Ella es literalmente la culpable de todo lo que molesta a la condesa. Un sinfín de piojos y caprichos molestaban a una chica orgullosa que esperaba impaciente a su libertador. Es por eso que la aparición de un joven oficial, a quien había visto durante varios días seguidos de pie en la calle y mirando por la ventana, la hizo sonrojar. Este joven no era otro que Hermann. Era un hombre con fuertes pasiones e imaginación ardiente, a quien solo la fuerza del carácter salvó de los delirios de la juventud. La anécdota de Tomsky enardeció su imaginación y quería saber el secreto de las tres cartas. Este deseo se convirtió en una obsesión y lo condujo involuntariamente a la casa de la antigua condesa, en una de las ventanas en la que vio a Lizaveta Ivanovna. Este minuto se volvió fatal.
Hermann comienza a mostrar signos de atención a Lisa para entrar en la casa de la condesa. Secretamente le da una declaración de amor. Lisa responde. Hermann en una nueva carta requiere una fecha. Le escribe a Lizaveta Ivanovna todos los días y finalmente se sale con la suya: Lisa hace una cita con él en la casa para el momento en que su amante estará en el baile y le explica cómo pasar desapercibida. Mientras espera la hora señalada, Hermann entra a la casa y se dirige a la oficina de la condesa. Después de esperar a que la condesa regrese, Hermann pasa a su habitación. Comienza a rogarle a la condesa que le revele el secreto de las tres cartas; Al ver la resistencia de la anciana, comienza a exigir, pasa a las amenazas y finalmente saca un arma. Al ver el arma, la anciana se asusta de la silla y muere.
Lizaveta Ivanovna, que había regresado con la condesa de la pelota, tenía miedo de encontrarse con Hermann en su habitación e incluso sintió cierto alivio cuando no había nadie en ella. Piensa en cómo Hermann entra de repente e informa la muerte de la anciana. Lisa se entera de que no es su amor, el objetivo de Hermann y que se convirtió en la culpable involuntaria de la muerte de la condesa. El arrepentimiento la atormenta. Al amanecer, Hermann sale de la casa de la condesa.
Tres días después, Hermann está presente en el funeral de la condesa. Al despedirse del difunto, le pareció que la anciana lo miraba burlonamente. Con sentimientos frustrados, pasa el día, bebe mucho vino y se duerme firmemente en casa. Al despertarse tarde por la noche, oye que alguien entra en él y reconoce a la vieja condesa. Ella le revela el secreto de tres cartas, tres, siete y as, y le exige que se case con Lizaveta Ivanovna, y luego desaparece.
Tres, siete y as persiguieron la imaginación de Hermann. Incapaz de resistir la tentación, acude a la compañía del famoso jugador Chekalinsky y coloca una gran cantidad entre los tres primeros. Su carta gana. Al día siguiente, se puso el siete y nuevamente lo ganó. La noche siguiente, Hermann vuelve a pararse a la mesa. Puso la carta, pero en lugar del as esperado en su mano era la Reina de Picas. Le parece que la mujer entrecerró los ojos y sonrió ... La imagen en el mapa lo asombra con su parecido con la vieja condesa.
Hermann se volvió loco. Lizaveta Ivanovna se casó.
