La confusión reina entre los cortesanos en el Castillo de Praga del Rey de Bohemia, Przemysl Ottokar. Ottokar se divorcia de su esposa Margarita de Austria, viuda del emperador alemán Heinrich von Hohenstaufen. El rey entró en este matrimonio por razones de lucro, para tomar posesión de Austria, heredada por la reina. Margarita, la "reina de las lágrimas", que perdió a dos hijos en su primer matrimonio, lo entiende bien. Ella ya no tiene esperanza ni deseo de tener un heredero. Se convirtió en la esposa de Ottokar para evitar guerras interminables, queriendo conectar Bohemia y Austria con el mundo. Ante sus ojos, la noble familia von Rosenberg comenzó intrigas rompiendo los lazos ya débiles de su matrimonio con Ottokar para casar al rey con el joven Berthe von Rosenberg y acercarse al trono. Sin embargo, debido a sus planes ambiciosos, Ottokar abandona rápidamente a la niña, sin preocuparse en absoluto por el honor de sí misma y el honor de su familia. Él ya tiene otros planes. Margarita le cuenta esto al conde Rudolph von Habsburg, el futuro emperador del Sacro Imperio Romano, notando amargamente cuánto mal hizo Ottokar. La noble Margarita, la heredera de una antigua familia, se ve obligada a entregarle Austria y Estiria, heredada por ella, antes del divorcio, para no causar un nuevo derramamiento de sangre. Ella todavía cree en la mente y la humanidad de Ottokar.
Para el amor al poder de Ottokar no hay barreras ni fronteras. Sueña con conquistar toda la Europa medieval. Para su Praga, quiere el mismo poder y gloria que disfrutó en el siglo XIII. París, Colonia, Londres y Viena. Fortalecer el poder de la República Checa requiere siempre nuevas víctimas. Sin duda de la comprensión de Margarita, Ottokar le informa confidencialmente que él "lanzó su mano" en Hungría, con la intención de casarse con Kunigunda, la nieta del rey húngaro. "Mi país ahora se casa y me cría", dice cínicamente. En vano, Margarita le advierte que las acciones injustas suelen ir acompañadas de manifestaciones de ira y traición a espaldas del ganador. Ottokar siente su fuerza y buena fortuna, no teme a los enemigos y es indiferente a los destinos humanos.
Los príncipes del Sacro Imperio Romano enviaron una embajada a Ottokar con la propuesta de aceptar la corona imperial si la elección recaía sobre él en la ceremonia electoral del emperador en el Sejm en Frankfurt. Pero el rey arrogante no tiene prisa en responder, "primero déjelos elegir", y luego responderá. Ni él ni sus cortesanos, nadie duda de que lo elegirán, el más fuerte. El miedo hará tal elección.
Mientras tanto, la nobleza bohemia abigarrada y los líderes militares, los caballeros de Austria, Carintia, Estiria se reunieron en el salón del trono del castillo real con el sonido de la fanfarria. Los embajadores tártaros vinieron a pedir paz. El rey de Hungría está presente con sus hijos y Kunigunda. Todos glorifican a Ottokar, todos tienen prisa por demostrar su lealtad y proclamarlo, aún no elegido, como el emperador alemán.
Los embajadores del Sacro Imperio Romano y el Conde von Habsburg, bajo sus auspicios, llevan a Margarita ahora no deseada del festival. Están indignados por la crueldad y la traición de Ottokar.
La joven reina, la bella "arrogante Magyar" ya estaba decepcionada de su esposa de mediana edad, que solo estaba interesada en los asuntos públicos. Kunigund echa de menos el alegre patio de su padre, donde todos los hombres del reino sirvieron con entusiasmo. Zivish von Rosenberg comienza una aventura con ella, hasta que se revela el enemigo secreto de Ottokar, su corte y su confianza. Pero las mujeres son solo un medio de prosperidad para Ottokar, y él está seguro de que el inteligente Tsivish no se atreverá a invadir el honor del rey.Como un trueno desde un cielo despejado para todos, hay un mensaje de que en el famoso Sejm en Frankfurt, Ottokar, pero Rudolph von Habsburg, fue elegido emperador alemán. La opinión de aquellos que estaban indignados por la incansable lujuria de Ottokar, sus actos inhumanos, la ilegalidad, cometidos en tierras subordinadas a él, ganó. El imperio necesita un soberano justo, y no uno que camine sobre cadáveres.
El nuevo emperador alemán invita a Ottokar a sí mismo para discutir la necesidad de devolver todas esas tierras que fueron capturadas por él con una espada o intriga. Será un acto justo y legal que satisfaga los intereses del Sacro Imperio Romano. Pero, ¿qué puede responder el rey bohemio al emperador, excepto como una negativa a reunirse y la amenaza de nuevas guerras sangrientas que lo reemplazan con la política?
En el Danubio, en las orillas opuestas, están los ejércitos de Rudolf von Habsburg y Ottokar. El pánico reina en el campo bohemio del rey, los austriacos y los estirios corren hacia el lado del emperador. Con furia impotente, Ottokar amenaza con convertir a Austria en un desierto desierto. Pero la dura realidad lo obliga a él, un guerrero experimentado, a reconocer la inevitabilidad de las negociaciones de paz propuestas por el emperador.
Rudolf von Habsburg es un gobernante sabio, cariñoso y justo, está completamente desprovisto de ambición, vive solo de los intereses del imperio y sus súbditos. Esto es exactamente lo contrario de Ottokar. Dos meses después de su elección, logró reunir a los príncipes a su alrededor, incluso sus oponentes lo respetan. Sin renunciar al orgullo de Ottokar, Rudolph no ofrece tierras de nadie para las negociaciones. Zivish von Rosenberg convence a Ottokar para continuar la guerra, prometiendo la victoria. Después de una larga lucha interna, Ottokar acepta las negociaciones, convencido por el único cortesano dedicado a él: el canciller, que cree que solo de esta manera Ottokar puede salvar su honor y gloria, salvar al país del derramamiento de sangre.
En la reunión, en la corona y la armadura, el arrogante Ottokar se encuentra en una posición inusual para él. El emperador exige firmemente a Ottokar el retorno de lo que es legítimamente propiedad del imperio, incluida Austria. En este momento, el alcalde de Viena trae al emperador las llaves de la capital. Los caballeros de Estiria vienen voluntariamente a buscar protección del Ottokar del emperador. "La voluntad de Dios" prohíbe pelear, dice Rudolph. Habiéndose convertido en un emperador de la "elección sagrada", dándose cuenta de la carga de su responsabilidad con las naciones y con cada persona, Rudolf prometió "proteger el mundo y gobernar correctamente", le pide a Ottokar que haga esto, porque dar paz a la gente significa hacerlo feliz.
Ottokar acuerda devolver todas las tierras, mientras acepta: permiso para gobernar Bohemia y Moravia. Está de acuerdo con la demanda del emperador de arrodillarse en esta ceremonia, no ante los mortales, como explica Rudolph, sino "ante el imperio y Dios". Rudolph cerca delicadamente del escenario de arrodillarse de miradas innecesarias con una tienda de campaña. Zivish evita esto, ya que cortó la carpa y dejó al rey frente a la comitiva sorprendida.
Rudolph invita a Ottokar a una fiesta en honor a la "victoria sin sangre". Pero Ottokar, sintiéndose humillado, arranca la corona y huye.
Durante dos días se esconde de todos, y luego llega a la puerta de su castillo, se sienta en la puerta para no "contaminar" el castillo por sí mismo. Ante él pasa Berta, abandonada por él, que ha caído en la locura. La joven reina maldice su destino y le recuerda al rey aquellos tiempos recientes en que sacrificó la vida de otras personas. Ella se niega a ser su esposa hasta que la vergüenza de derrotar al rey desaparezca.
Calentado por el Kunigunda, Ottokar decide violar el tratado de paz y reunir tropas para la batalla con el emperador. Ahora está derrotado en todo, en los campos de batalla y en su vida personal. Kunigunda escapa con Tsivish al campamento del emperador. Margarita muere de un "corazón roto". El resentimiento, el dolor y el arrepentimiento por una vida injusta se apoderan de Ottokar.Antes de la última batalla en su vida, se da cuenta de lo trágico y fatal que fue su gobierno. Y no por miedo a la muerte, sino por un arrepentimiento sincero, le pide a Dios que se juzgue a sí mismo: "Destrúyeme, no toques a mi pueblo".
La vida de Ottokar termina en un duelo con un caballero que alguna vez fue leal a él, vengando a su padre que murió por culpa de Ottokar, por su amado Bertu. Frente al ataúd con el cuerpo de Ottokar, se escuchan las oraciones del loco Berta y las instrucciones de Rudolph, que transmiten el gobierno de Austria a su hijo. El emperador alemán advierte a los sucesores del tipo del orgullo más terrible: el deseo de poder mundial. ¡Que la grandeza y la caída de Ottokar sirvan de recordatorio y reproche!
